В отдалении виднелись маленькие острова, но добраться до них даже очень хорошим пловцам, при быстроте течения, было очень трудно.
Потерпевшим крушение нельзя было долго раздумывать; пароход все больше погружался в воду, а обломки разносились волнами.
Всякий старался обхватить бревно или доску, чтобы продержаться на воде.
Молодой человек также схватился за небольшую доску.
С трудом боролся он с волнами.
Многие вокруг, выбившись из сил, тонули.
Вдруг он услышал подле себя горячие мольбы о помощи.
Молодой человек, придерживая одной рукой доску, другой схватил кого-то за волосы и, напрягая все силы, вскоре почувствовал землю под ногами.
Он доплыл до небольшого острова, куда и вытащил спасенного, который, спустя некоторое время, пришел в себя.
Кругом была непроглядная тьма. По временам только молния освещала ужасную ночную сцену.
При блеске молнии молодому человеку удалось рассмотреть спасенного им от смерти.
Это был уже пожилой человек.
Он дрожал от холода и ужаса; с богатой одежды его стекала вода и грязь.
Молодому человеку казалось, что ему знакомо это лицо, но не мог припомнить, где и когда его видел.
Оба очутились на маленьком острове.
— Мы теперь в безопасности, — сказал юноша.
— Ты спас мне жизнь, — ответил тот. — Я тебя вознагражу по царски. Я богат и знатен. Я не хочу умирать; о, я не хочу умирать.
— Но кто же вы?
— Я граф Ленц, инкогнито прибывший в эту проклятую Францию!
— Граф Ленц! О чудовище! О насмешка судьбы! Я тебя спас, вместо того, чтобы отправить в преисподнюю! — воскликнул юноша.
— Что? И это говоришь ты — мой спаситель?
— Я — Матюрен Николе, сын бельгийского кровельщика, которого ты застрелил на крыше в Антверпене.
— О, горе мне!
— Мать моя умерла от отчаяния! Итак, убийца моего отца и матери, готовься к смерти. Ты умрешь от моей руки!
В это время молния осветила лезвие ножа, который Матюрен выхватил из-за пояса.
Граф Ленц упал перед ним на колени с криком:
— Сжалься! Сжалься! Возьми все, что хочешь, но подари мне жизнь! Я награбил в Бельгии огромное состояние! Я путешествую теперь по Франции и занимаюсь военным шпионажем, за что получаю десятки тысяч марок. Все это будет твоим — только сжалься!
— Нет у меня к тебе жалости!
С этими словами Матюрен замахнулся ножом, но не попал в Ленца — было слишком темно.
— Где ты, изверг? Убийца и шпион!
— О, сжалься, сжалься!
В это время раздался оглушительный удар грома, и молния ударила в одинокое дерево и расщепила его.
Тот же удар молнии попал в графа Ленца. Матюрен чудом избег смерти.
Он остался невредим — его только оглушило.
— Божий суд, — прошептал юноша, придя в себя. — Бог не хотел, чтобы рука честного бельгийца обагрилась кровью!