Детеныш неандертальца почесал зад, показывая свое отношение к моим приказам.
— Ему не надо приказывать, — голос Елены наполнился мягкостью. Так мамы разговаривают со своими детьми. — Его нужно попросить, да, малыш? Или ко мне, я покачаю тебя на ручках.
— Гра! Гра! — заворковало мохнатое чудовище и проворно вкарабкалось Лене на руки. Поелозив задом, он устроился удобнее и обвил своими длинными руками ее шею. После заискивающе глядя в глаза малыш ласково, насколько позволяло горло, протянул: Мм-ма-ма-а-а-а!
В изумлении я смотрел на милую сцену воссоединения и понимал, что сам бы потерпел сокрушительную неудачу в налаживании контакта с питомцем. Без вариантов!
— Ярополк, а как его зовут?
— Ррагр, из расы дельвиан. Подарили, но не сказали, что с ним делать. Думаю, вы с ним поладите. Определенно, ты ему нравишься больше, чем я.
— Спасибо, Ярополк! — счастливо воскликнула Лена и в порыве благодарности потянулась ко мне с поцелуем.
— Паладин Ярополк, — прервала нас шаровая молния, и мне пришлось отложить поцелуй. — Подобный физический контакт с Куклой должен быть приватным. Его Высочество будет оскорблен таким поведением в его замке, особенно после недавнего инцидента.
— Вы о наказании? — догадался я.
— Да. Двое из наказанных вами игроков утратили возможность вернуться на службу к Его Высочеству. Их уровень не позволяет вступить на эту планету без сопровождения. Прошу покинуть резиденцию Наместника.
Признавая право Наместника на недовольство, я решил продолжить вечер за обещанной чашкой кофе. Я схватил Лену за руку и скрылся в портале, но моим надеждам снова не суждено было сбыться. Стоило заказать по чашке кофе, как к нам за стол без лишних церемоний рухнула Громана.
— Явился?! — сходу заявила ведьма, забрала у Лены кофе и выпила его залпом. Я в недоумении приподнял бровь:
— Вообще-то, это ты явилась! Вернее, нагрянула, когда тебя совсем не ждали! — невзирая на показной сарказм, я был рад Громане. Мне нужен был источник информации и встреча с загадочным существом.
— Поёрничай мне еще! Почему так долго? — Громана была прямолинейна, как палка.
— Был занят. Но ты вовремя, я как раз собирался к тебе, — я ничуть не кривил душой. Во всяком случае, почти. Ибо планировал пойти к Громане сразу после нескольких часов приятного общения с Леной.
— Надеюсь, причина твоей занятости не это, — ведьма небрежно кивнула на Куклу.
— Ярополк, мне уйти? — снова забеспокоилась Лена.
— Умолкни, — ведьма недовольно скривилась и взмахнула рукой, погружая Куклу в транс.
— И ты туда же. Чем она тебе помешала? Знаешь, мне иногда кажется, что «проклятием правды» ты оправдываешь свои врожденные грубость и беспардонность — усмехнулся я. — Нет, не угадала, причиной является это.