— Боюсь, я не смогу сегодня это вытерпеть, — ответила она. — Вечером у меня много дел, а я хочу хорошо себя чувствовать завтра, так что… — Она замолчала и вдруг добавила, посмотрев на бутылку минералки: — Пожалуйста, пусть завтра подадут «Сан-Пеллегрино», а то «Бадуа» слишком соленая.
Вернувшись в президентский номер в отеле «Времена года», Серена приняла душ и стала нервно ходить из угла в угол по комнате, останавливаясь у огромного окна, которое выходило на Пятую авеню, где, как обычно, неслись потоки машин. Центральный парк постепенно окутывал вечерний сумрак. Серена взяла из пачки сигарету. Нью-Йорк. Сколько чудесных возможностей он мог бы открыть ей и сколько приятных развлечений сулила его шумная суета. В Лондоне она привыкла быть королевой на публике, это была знакомая, хорошо усвоенная ею роль. Но здесь, среди небоскребов и бурной жизни Манхэттена, она вдруг осознала, что ее популярность не так уж велика, а кому-то и вовсе кажется незначительной.
А ведь она не хотела остаться всего лишь английской звездочкой, она мечтала покорить мир. Вот почему она согласилась встретиться в баре отеля со Стивеном Фельдманом, управляющим агентства по подбору артистов, человеком очень влиятельным, самоуверенным и бесцеремонным. Он был коварным и очень умным бисексуалом, способным превратить в голливудскую звезду даже ничтожную официантку из дешевого ресторана. Счастье, что он пожелал встретиться с Сереной Бэлкон. Она тревожно взглянула на часы, а затем на свое отражение в темном стекле окна. Выглядела она хорошо, и если ей удастся себя преподнести должным образом, Нью-Йорк вскоре будет у ее ног.
— Да, просто Грейс Келли, — произнес Стивен Фельдман с типично нью-йоркским акцентом, — но вы собираетесь достичь большего, нежели Грейс Келли. Уверен, вы этого достойны. Келли была дочерью бродяги, а Серена Бэлкон аристократка. Вместе мы сможем извлечь из всего этого максимальную выгоду.
Стивен допил вино и подозвал официанта, чтобы заказать еще. Серена сидела, прижавшись к спинке стула и благосклонно внимая похвалам Стивена. Его внимательный, оценивающий взгляд не смущал ее.
— Но, милая, у вас есть некоторые проблемы, — добавил он, вытащив пачку сигарет из кармана.
Серена, удивленная его словами, посмотрела на него с недоумением.
— Проблемы? — пробормотала она. — Какие проблемы? Вы же сами только что сказали, что все будет замечательно.
— Милая, вы меня плохо слушаете, — проворчал он. — Если вы собираетесь соперничать с Джулией, Кэтрин и Гвинет, то вам придется немало поработать. У вас нет менеджера, да-да. — Он покосился на нее, зажигая сигарету. — Милая, в Лос-Анджелесе у каждой официантки есть менеджер.