Я сказал, что ему крупно не повезло, но такова жизнь.
Максуэйн ответил: «Угу», — сунул спичку обратно в рот, помусолил ее и добавил:
— Вот почему я решил пойти к тебе. Я ведь из ваших…
— За что тебя вышиб Нунан?
— Вышиб? Как это вышиб? Я сам ушел. Мне подвалило немного деньжат по страховке, когда жена погибла в автомобильной катастрофе, я и ушел.
— А я слышал, он тебя выставил, когда застрелился его брат.
— Не того слушал, кого надо. Можешь спросить Нунана, он подтвердит — я по своей воле ушел.
— Мне это все равно. Выкладывай, что тебе надо?
— Я на мели, дошел до точки. Я знаю, что ты оперативник из «Континентал», и быстро допер, чем ты тут занимаешься. Мне много чего известно об этом городишке. Мог бы на тебя поработать, я же бывший сыщик, знаю, что к чему на той и на другой стороне.
— Хочешь наняться ко мне в стукачи?
Он взглянул мне прямо в глаза и сказал спокойно:
— Не обязательно выбирать самые паршивые слова.
— Я дам тебе работу, Максуэйн. — Я вынул документ Мертл Дженнисон и передал ему. — Расскажи-ка мне вот про это.
Он медленно прочел бумагу, шевеля губами. Спичка прыгала у него во рту. Потом встал, положил листок на кровать и хмуро на него уставился.
— Сперва мне нужно кое-что выяснить, — сказал он очень серьезно. — Когда вернусь, расскажу тебе всю историю.
Я захохотал и сказал:
— Не дури. Ты же знаешь, что я не дам тебе удрать.
— Я этого не знаю. — Он так же серьезно покачал головой. — И ты тоже. Ты знаешь только, что постараешься меня удержать.
— Постараюсь, — подтвердил я, окидывая его взглядом. На вид он был крепкий, сильный малый, лет на шесть моложе меня и килограммов на десять легче.
Он стоял в ногах кровати и смотрел на меня мрачными глазами. Я сидел на краю и смотрел на него теми глазами, которые у меня имелись на данный момент. Так мы провели почти три минуты.
Часть этого времени я употребил на то, чтобы измерить расстояние между нами и сообразить — сумею ли я, извернувшись, ударить Максуэйна ногами в лицо, когда он на меня прыгнет. Достать револьвер я не мог, Максуэйн стоял слишком близко. Едва я закончил свой мысленный эксперимент, он заговорил:
— То вшивое кольцо не стоило тысячу. Выручил за него две сотни, и то, можно считать, повезло.
— Садись и рассказывай.
Он опять покачал головой.
— Сперва хочу знать, что из этого получится.
— Засажу Шепота.
— Я не про него. Я про себя.
— Тебе придется пойти со мной в полицию.
— Не пойду.
— Почему? Ты просто свидетель.
— Я просто свидетель, которому Нунан может пришить взяточничество или сообщничество или то и другое вместе. Он своего не упустит.