Уикс точно и бесхитростно повторил свой рассказ со свидетельского места, но при перекрестном допросе он с треском провалился. Его совсем запутали.
В ответ на вопросы Шеффера наш единственный свидетель признал, что не совсем уверен в том, что он видел именно Шерри тем утром. То немногое, что он видел, дало ему повод опознать подсудимого. Но позже, в более спокойной обстановке, он уже не был так уверен, что хорошо разглядел лицо неизвестного. Был ранний час, солнце стояло низко. В конце концов договорились и он под присягой показал только, что видел человека, имевшего некоторое сходство с Шерри.
Умереть можно со смеху…
Окружной прокурор, за неимением ногтей, грыз кончики пальцев.
Присяжные объявили: «Невиновен».
Поэтому Шерри был освобожден, освобожден от обвинения в убийстве Кавалова навсегда, даже если позже откроются иные улики.
Маркус тоже был отпущен из-под ареста.
Когда я уезжал в Сан-Франциско, окружной прокурор со мной даже не попрощался.
Через четыре дня после вынесения оправдательного приговора Шерри в мой кабинет вошла миссис Рингго.
Она была одета в черное, и на ее красивом, но безвольном восточном лице лежала печать беспокойства.
— Пожалуйста, не говорите Дольфу, что я приходила к вам, — были ее первые слова, обращенные ко мне.
— Конечно, если вы настаиваете, — пообещал я.
Она села и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.
— Он так безрассуден… — сказала она.
Я кивнул в знак сочувствия, еще не зная куда она повернет разговор.
— И я так боюсь, — она стала заламывать руки в перчатках. Ее подбородок и губы задрожали. — Они вернулись в бунгало.
— Точно? — новость заставила меня опуститься в кресло. Я знал, кого она имела в виду.
— У них может быть только одна прична вернуться, — продолжила она в слезах. — Они убьют Дольфа, как убили моего отца. А он не слушает меня. Он настолько уверен в себе… Смеется надо мной. Называет меня дурехой, и что он может позаботиться о себе сам. Но это не так. По крайней мере пока у него рука в гипсе. Они убьют его, как убили моего отца. Я знаю. Я знаю.
— Ненавидит ли Шерри вашего мужа так же сильно, как и вашего отца?
— Да, это так. Он ненавидит. Дольф работал на папу, но его роль в том деле, которое погубило Хью, гораздо больше, чем моего отца. Прошу вас, сделайте что-нибудь, чтоб спасти Дольфа. Вы поможете?
— Конечно.
— Я не хочу, чтоб Дольф знал об этом, — настаивала она. — Если он обнаружит, что вы присматриваете за ним, не говорите ему, что это я приходила к вам. Он рассердился на меня, когда я попросила позвонить к вам… — она остановилась и посмотрела на меня, не зная как сказать. Я предположил, что ее муж нелестно высказался о моей способности защитить ее отца. — Он отказался.