— Да, Николас, пожалуйста, мы оба тебя просим, — шутя, повторил за ней Защитник Паствы.
— Ладно, — сдался Охотник. В этот момент он понял, что у него просто нет выбора. Слишком подозрительным мог показаться его отказ.
***
Солнце находилось в зените, когда Олаф пришел за ними в лагерь циркачей. Он повел своих друзей через недавно восстановленные городские ворота, главным украшением которых служили посаженные на кол преступники против веры.
Эскендерия некогда была столицей свободного купечества и наук всего Мидгарда. Здесь пересекались торговые пути, идущие с востока на запада и с севера на юг. Сейчас же повсюду были видны незатянувшиеся раны от недавно прогремевших битв. То тут, то там попадались черные язвы пепелищ. Скалили зубы каменные развалины. На углах улиц стояли справленные наспех виселицы с безвольно болтавшимися на них телами, иссохшими на жарком южном солнце. К центру их было значительно меньше. Улочки сужались, а дома становились многоэтажными и уносились ввысь. Были и широкие площади с развороченными фонтанами и разбитыми статуями древних богов.
Главная площадь города была огорожена с трех сторон. На ней вовсю шла грандиозная стройка.
— Здесь будет зал заседаний Магистрата Защитников Паствы, — пояснил им Олаф. — Рядом — главный восточный Собор Единой Веры, а чуть поодаль там, где раньше был Университет чернокнижников — Академия Защитников Паствы.
— Сюда собираются перенести все правительство Империи? — несказанно удивился Николас. На его взгляд, столица Империи Константия имела гораздо более удобное расположение, нежели Эскендерия. Да и там уже были созданы все условия для правительственных органов.
— Нет, конечно, нет. Просто из-за обострившейся политической обстановки, было принято решение разделить власть Епископатов и Магистратов. Ну, чтобы они вконец не перегрызлись, — прошептал Олаф над самым его ухом, чтобы Сисси не слышала и уже громче добавил: — Священнослужители останутся на старом месте, а мы передвинемся сюда, поближе к границе.
— А не расценит ли Норикия такое перемещение, как скрытую угрозу? — удивленно переспросил Николас, памятуя о натянутых отношениях между двумя странами.
— Так это и есть скрытая угроза для Норикии, — рассмеялся ему в ответ Олаф. — А ты умен. Какой, говоришь, у тебя в армии чин был?
— Младшего лейтенанта, правда, я при штабе служил. В основном письмоводительством занимался. Но при осаде Смирны людей не хватало, и в бой отправляли всех подряд, так что… — Николас на ходу старался придумать что-нибудь похожее на правду.
— А, тогда понятно, — кивнул ему Защитник Паствы.