К вечеру парный номер был готов. На представление народу пришло значительно больше, чем в прошлый раз. Все-таки именно номера под куполом вызывали у публики самый жгучий интерес.
Глядя на Сисси, Николас впервые пожалел, что действительно не обладает природным артистизмом. От ее необыкновенных чарующих движений нельзя было оторвать глаз. Зал замер в трепетном ожидании, раздался общий восхищенный вздох и долгие громкие аплодисменты.
На это раз их номер оказался последним. Они спустились со столбов на общий поклон. Внизу толпились остальные циркачи. Голубой Капюшон тоже присутствовал в зале. Он уже вставал со своего места и спешил к ним с двумя букетами алых и белых роз. Не дожидаясь, пока Защитник Паствы спустится на арену, Виктор быстро ретировался за кулисы. Николас хотел было снова последовать за ним, но Сисси успела его перехватить.
— Стой, я хочу тебя кое с кем познакомить, — сказал она. Николас сглотнул подступивший к горлу комок.
Защитник Паствы был уже всего в паре шагов от них. Отступать было бесполезно, да и некуда.
— Николас, это Олаф, мой друг и большой ценитель циркового искусства, — кокетливо улыбаясь, представила она своего поклонника.
— Очень рад знакомству, — Олаф подал ему руку и передал букет с алыми цветами.
— Спасибо, — с трудом выдавил из себя Охотник.
— Не стоит так стесняться. Между прочим, ты смотришься гораздо лучше, чем твой предшественник. Я это тебе говорю, как «большой ценитель», — посмеиваясь над прозвищем, которое придумала ему Сисси, сказал Защитник Паствы.
Николас вымученно улыбнулся. Олаф вручил второй букет девушке, украдкой глядя на него. Николас почувствовал, как будто чужие руки оголяют его сознание, пытаясь проникнуть в самую суть. По спине поползли мурашки. Охотник еле сдержался, чтобы не передернуть плечами. Николас сосредоточился на собственном дыхании, очищая голову от всех мыслей, за которые могли вызвать подозрение. Конечно, он всегда мог отбить телепатические атаки силой, но тогда бы он раскрыл себя раньше времени, а ему все еще надо было добраться до библиотеки. Олаф бросил на него озадаченный взгляд. Похоже, ему обычно удавалось узнать гораздо больше о своих собеседниках за одно поверхностное чтение.
— Хотите завтра прогуляться со мной по городу? — неожиданно предложил он.
— Мы с удовольствием, правда, Николас? — с надеждой спросила Сисси.
— Я… не знаю… а как же тренировки? — судорожно пытался отговориться Охотник.
Он уже завидовал успевшему вовремя сбежать Виктору.
— Потренируемся с утра, а после обеда сходим в город. Тем более номера у нас готовы. Ну Николас, пожалуйста, — уговаривала его Сисси.