— Ты пришел за книгой? Следуй за мной, — странным, без единой нотки выражения голосом сказал незнакомец.
Николас мгновение помедлил, прислушиваясь к своему чутью, но оно многозначительно молчало. Безликий тоже, как на зло, перестал разговаривать с ним с момента, как он подошел к городу на расстояние дневного перехода.
— Страж, я ждал тебя триста лет, прошу, не продлевай долее моих мучений, — заметив его раздумья, взмолился незнакомец.
Николас рассудил, что лучше последовать за ним, чем оказаться замеченным в компании нелюдя ночным патрулем Защитников Паствы, и нырнул в катакомбы, затворяя за собой потайной люк. Вниз вела крутая винтовая лестница. Незнакомец зажег факел и пошел вперед, освещая путь перед собой. Охотник почувствовал, как у него заложило уши — видимо, они спустились достаточно глубоко под землю.
— Шелезгал? Тебя ведь зовут Шелезгал? — позвал нелюдя Николас, когда они зашагали по узкой темной галерее.. — Куда мы идем?
— В главное хранилище Великой Библиотеки, — коротко ответил ему незнакомец.
— Разве оно не сгорело? — удивился Охотник.
— Нет, сгорело лишь парадное здание на поверхности. Настоящая библиотека всегда находилась здесь, под землей, подальше от любопытных глаз. Разве можно показывать кому попало такое сокровище? — с этими словами библиотекарь толкнул неожиданно появившуюся впереди него дверь.
Николас вошел в полутемную залу. Она была огромной. Из-за длинных деревянных стеллажей с книгами, с трудом проглядывались каменные стены, вдоль которых тускло горели факелы.
— Чего ты ждешь? — спросил Николас, не в силах понять, что происходит.
— Жду, когда ты найдешь книгу, — безразлично пожал плечами Шелезгал.
— Здесь тысячи книг, как я ее найду? — запротестовал Охотник.
— Это не моя проблема. Ты должен найти книгу.
— Я если я ее не найду?
— Значит, умрешь здесь с голоду, как сотня твоих предшественников, — добродушно сказал библиотекарь.
— И ты меня ни за что не выпустишь? — безнадежно спросил Охотник.
— Ни за какие сокровища мира, — Шелезгал встал, затворяя за собой дверь.
«Почему я всегда попадаю в такие ситуации?» — отрешенно подумал про себя Николас и прошелся вдоль стеллажей.
Первая зала оказалась не единственной. За ней следовала еще одна, с обитыми шелками стенами и шкафами из дорогого красного дерева. Николас подивился на небывалую роскошь. За деньги, потраченные на создание этих грандиозных помещений, можно было нанять хорошую армию и отбить Эскендерию, да что там Эскендерию, весь Мидгард можно было освободить от ига Единоверцев. Он прошел в третюю залу. Вдоль стен в бесконечную даль уходили стеллажи из червонного золота. Его блеск в свете тысяч и тысяч свечей больно бил по глазам, как будто грозя случайному посетителю за то, что он посмел нарушить покой этих чертогов своим низменным взором. На полках ровными рядами лежали мириады свитков. Николас прошелся вдоль одного из стеллажей и вдруг замер. Он почувствовал непреодолимое желание развернуть свиток, хотя бы одним глазом глянуть на то, что в нем записано. В конце концов, никто не говорил ему, что он не должен ничего трогать.