Через пять минут перед Охотником стояла тарелка с телячьими мозгами и улитками в качестве гарнира. Офицеры дружно рассмеялись, а Николас закатил глаза. Уж лучше блюда с Островов Алого Заката. По крайней мере, выглядят аппетитно. Не обращая на насмешников никого внимания (наверняка, те ни разу в жизни не брали в рот онигири с морским угрем), попросил принести ему обычный куриный окорок с обычными овощами. Слуга недоуменно пожал плечами, но выполнил его просьбу.
Люди переговаривались друг с другом, пересказывая свежие новости, произнося шутливые тосты, обсуждая злободневные проблемы. После полдюжины бокалов вина соседи Николаса захмелели и потеплели к нему. Теперь они вовсю зазывали Охотника на ночные гуляния по Дюарлю с обязательным посещением «дома запретных удовольствий», простодушно пологая, что эта «деревенщина» (где только мастер Жерард его откопал?) понятия не имеет, о чем они говорят. Николас сколько мог, отбивался от них, как от назойливых мух, пока их захмелевшие голоса не достигли ушей адъютанта.
— Вы что, собрались куролесить на ночь глядя? — резко осадил их Ноэль. — Уже без того набрались до белых демонов, хорошо, если к утру отоспитесь. А завтра побудка в шесть и ранняя тренировка, потому что после обеда мы идем на прием ко двору.
— Тренировка-тренировка, ты что-нибудь кроме своих игрушечных боев знаешь? — грубо ответил ему один из офицеров, а второй громко загоготал в поддержку.
Николасу стало по-настоящему неприятно. В Храме Ветров ему приходилось вставать и в пять, и в четыре утра и у него никогда не возникало и мысли возражать.
— По крайней мере, смысл моей жизни не сводится к кутежу, попойкам и посещению всех злачных заведений, — ответил насмешникам Ноэль, с силой ударяя по столу тарелкой.
Сидевшие за столом гости дружно вздрогнули от громкого звука. Ноэль поднялся, сухо извинился перед дедом и ушел. Николас хотел было воспользоваться ситуацией и последовать за ним, но чересчур общительные соседи не позволили ему это сделать.
— Ишь ты, возомнил себя самым лучшим, — проворчал один из них.
— Да не говори, тоже мне полководец великий выискался, — тут же поддакнул второй. — Сын великого Фейна.
— Что? — насторожился Николас.
— Ты не знаешь, кто такой генерал Фейн? — с насмешкой переспросил его сосед.
— Я знаю, кто такой Фейн, но какое отношение имеет к нему Ноэль? — быстро оборвал его Охотник, прежде чем его собеседники успели взять курс на обсуждение его невежества.
— Ах, ты об этом, — подхватил второй сосед и выложил все, как на духу. — Тридцать лет назад это было во время последней Войны за веру. Дочка мастера Жерарда жила на Авалоре вместе ос своей матерью. Уж не знаю, из-за чего они с главнокомандующим разошлись… Когда началась война, мастер Жерард всеми правдами и неправдами добивался того, чтобы их увезли с осажденного острова. Но спасти удалось только дочку. Ее доставили сюда, в родовой замок семейства Пареда. А через пару месяцев обнаружилось, что она в интересном положении, — товарищ словоохотливого соседа гаденько ухмыльнулся, но тот шикнул на него. — Как мастер Жерард ее не умолял, но она отказывалась называть имя отца ребенка. А потом при родах она умерла, но перед смертью успела шепнуть отцу на ухо имя генерала Фейна. Вначале все думали, что она солгала, чтобы порадовать отца. Но потом некоторые вдруг уверовали, что она сказала правду.