Еще полчаса Мидрир исправлял ошибки мальчика в движениях, то переставляя его ноги в нужную позицию, то выворачивая руки так, что кости начинали хрустеть, заставлял изгибаться в каждом суставе, напрягать каждый мускул. Потом Мидрир сам взял в руки палку и начал показывать мальчику элементарные приемы, полностью отличные о тех, коим Николаса обучали раньше.
К полудню мальчик совсем выдохся и как только Мидрир объявил, что, пожалуй, можно сделать перерыв, растянулся на земле. Мидрир спустился по крутому берегу к воде, помочил ноги, вернулся обратно и занялся свертком, который приготовила ему Риана. Завернутым в тряпицу оказалось вяленое мясо с ломтями еще теплого хлеба. Почувствовав аппетитный запах, Николас усилием воли заставил себя подняться.
— Мастер Мидрир, а кто такие Стражи? — спросил мальчик, дожевывая последний кусок хлеба.
— Как, ты не знаешь, кто такие Стражи? Разве мастер Гвидион тебе не рассказывал? — искренне удивился рыжеволосый воин. — Стражи — это люди с сильным родовым даром, главная обязанность которых защищать наши земли от демонов.
— Родовой дар? Как мой телекинез?
— Не только. Телекинез — всего лишь одна из разновидностей родового дара. Их существует великое множество. Всех, пожалуй, не сможет припомнить даже мастер Гвидион. Я, к примеру, звероуст — понимаю язык животных и птиц. Моя сестра Риана — целительница, она может лечить без трав и снадобий.
Мидрир замолчал, обдумывая свои следующие слова:
— Раньше существовали целые кланы Стражей, отвечавшие за подчиненные им территории. Их власть была безгранична, ее не могли оспаривать даже короли.
— И что же случилось потом? — спросил мальчик, догадываясь, какой будет ответ.
— Была война, многие погибли, — с горечью ответил Мидрир. — Люди вынуждены были либо принять Единую веру, забыть о своих покровителях и смириться с новым положением в обществе, либо уйти вместе с последними Стражами на север в горы, куда Голубые Капюшоны предпочитают не соваться.
Взгляд Мидрира сделался далеким и тяжелым, будто он мысленно погрузился в те далекие времена, когда отовсюду доносился лязг оружия, а кровь лилась рекой по всему Авалору.
— Голубые Капюшоны? Вы имеете в виду Защитников Паствы? — Николас видел их всего лишь раз, но запомнил эту встречу навсегда.
Они всей семьей ездили в город за покупками. Был теплый летний день, каменные мостовые залиты ярким солнечным светом. От нагретых кирпичей исходил приятный жар. Новые сапоги пережали и натерли ноги. Голову начали осаждать первые, еще слабые признаки мигрени. Ему не терпелось вернуться домой, но Эдвард настоял на том, чтобы отец отвел мальчиков на главную площадь, где часто выступали бродячие артисты. Но в тот день они их не застали.