— Мастер Николас, так вот вы где! А мы с женой вас обыскались, — Охотник обернулся и увидел приближающегося к нему отца Герды.
— Да, я тут решил сам немного осмотреться, — местечковые сплетники бросили на юношу испуганный взгляд. Тот, не удостоив их вниманием, подошел к леснику.
— Странные у вас тут люди. Совсем не добрые.
— Это они в последнее время такими стали. Раньше на всем белом свете было не сыскать народа более радушного и гостеприимного, чем наш. А потом сюда пришли единоверцы со своими законами… — Гедымин не закончил фразу с досадой махнул рукой. — Теперь мы вынуждены платить им непомерную дань, да прославлять посредственность А ведь когда-то мы тоже были Стражами и гордились своим даром. А сейчас... сейчас я радуюсь, что у моей дочки его нет.
— У вас хотя бы людей на кострах не сжигают, — хмуро заметил Николас.
Лесник вздрогнул от одной мысли.
— А скажите, мастер Гедымин, что за даром обладали ваши предки?
— Они читали мысли, — одними губами прошептал тот.
Николас задумчиво покосился на поглощенную чтением девочку. Участь телепатов была не намного завидней судьбы телекинетиков. Их собирали со всех краев Мидгарда и часто против их воли отправляли в Академию Защитников Паствы в Священной Империи, а из ее стен они выходили уже совершенно другими людьми.
— Вы все же продолжайте прятать ее в лесу от "Голубых капюшонов", — кинул ему Николас и, ничего толком не объяснив, направился к оторвавшейся от своей книжки Герде.
— Почему ты не танцуешь? — спросил юноша, устраиваясь рядом с ней.
— Меня никто не приглашает, — пожала плечами девочка.
— А как же тот мальчик? Кажется, это был сын мастера Заградского.
— Кто, Вальдемар? — поморщилась Герда. — Фу, ну он же такой гадкий.
— Что ты ему сказала? Он убежал от тебя будто демона увидел, — продолжал любопытствовать Николас.
— Я сказала, что у меня есть друг, у которого есть большой меч и который его побьет, если он будет продолжать мне докучать, — смеясь, ответила она.
— Мне уже страшно.
— Почему? — удивилась она.
— А если твой друг и меня побьет, — нарочито серьезно ответил юноша.
— Я вообще-то тебя имела в виду, — немного смущенно пробормотала девочка.
— Ты мне льстишь. Меч у меня не такой уж большой, — лукаво улыбаясь, заметил Николас. — Так значит, меня не побьют, если я приглашу тебя потанцевать?
Девочка отрицательно замотала головой, ее глаза горели от возбуждения. Николас приобнял ее за талию. Им повезло — танец оказался медленным и несложным, но из-за разницы в росте выходило немного неловко.
— Ты говорил с мастером Заградским. Он просил тебя отстоять за его жену всенощную?