— Да, — недоуменно ответил Николас.
— Но ты ведь не согласился, правда? — она заглянула прямо ему в глаза.
— Он хорошо платит, — снова не удалось соврать Охотнику, но теперь он хотя бы знал, почему.
— Неужели он платит достаточно, чтобы тебя убили? — Герда резко остановилась и опустила голову.
— Мне всего лишь надо отстоять всенощную. Из-за чего меня могут убить? — недоумевал Охотник.
— Из-за нее, Ялинки-ведьмы. Она когда умирала, вся черная была. Тогда к нам в город и пришел этот ужасный тип в сером балахоне. Пеший, из-за длинного капюшона лица совсем не видно. Перед тем, как в усадьбу к Заградским заявиться, он весь город обошел. Остановился у нашего дома и долго смотрел на меня. Я не видела его глаз, но все равно было так жутко. Верно, он не только за Ялинкой приходил. А потом появились ужи. Я никогда не видела, чтобы их было так много. Они шипели и ползли вперед, будто в наступление шли. Тогда он оставил наш дом и пошел прямиком к Заградским, так их дворовые потом рассказывали. Сказал, что Ялинка ему что-то задолжала, дотронулся до нее, а потом добавил: "Сегодня я забираю ее дыхание, а через три дня вернусь за душой". И ушел. Мастер Заградский тут же помчался к нашему священнику, но тот лишь руками развел. Мол, найди смельчака, чтоб ночь у ее гроба отстоял и спасешь душу. Да стоять никто не станет ни за какие деньги. Боятся все до смерти.
— Погоди, кого боятся, Герда? Кто приходил за вашей Ялинкой? — Николас положил руки ей на плечи, чтобы хоть как-то ее успокоить.
— Ловец желаний, — глаза девочки лихорадочно блестели. — Ялинка пообещала ему свою душу, если Заградский женится на ней.
— Ловец желаний. Исполняет желания и забирает душу взамен. Я где-то об этом уже слышал, вот только где? — рассуждал он вслух.
— Во сне, — ответила за него Герда. — Я видела его во сне. Однажды мне приснилось, что он пришел со свитой нечистиков за моими родителями. А я никак не могла их спасти.
— Ты просто была под впечатлением от встречи с ним, — Николас рассеяно сунул руку в карман и больно укололся об булавку вересковой броши. Он быстро вытащил руку и вместе с ней из кармана выпал скомканный лист. Неудачный рисунок. Герда подняла его и аккуратно расправила.
— Я видела его во сне еще до того, как он пришел за Ялинкой в наш город. И, похоже, что не я одна, — она разгладила рисунок рукой и показала недоумевающему юноше.
На нем была изображена высокая фигура в балахоне, чье лицо было скрыто длинным капюшоном.
Еще на Авалоре Гвидион сильно удивлялся, когда мальчик не мог объяснить значения того или иного рисунка у себя в альбоме. Смутные образы просто появлялись у него в голове и навязчиво требовали выхода на бумаге. Это был один из таких рисунков.