— Ну, хорошо, пусть будет Ловец желаний. Мне все равно придется туда пойти, — тяжело вздохнул юноша, бросая беглый взгляд на белокаменную церковь.
— Но почему? — в отчаянии выкрикнула Герда.
— Потому, что если я не избавлю вас от этого Ловца сейчас, то кто остановит его завтра, когда он придет за тобой или за твоими родителями?
Герда совсем сникла. Николас сделал несколько шагов в сторону от веселящейся толпы, но девочка нагнала его и обхватила за талию.
— А что будет, ели ты умрешь? — из последних сил стараясь не заплакать, спросила Герда
— Не бойся, я же Охотник на демонов, забыла? Как-нибудь выкручусь, — тихо ответил Николас и зашагал прочь. Ночью ему предстоял тяжелый бой. Хорошо бы было к нему подготовиться.
***
— Мастер Николас, может, все-таки не надо, а? — в сотый раз спрашивал Эглаборг со слабой надеждой отговорить его от этой опасной затеи.
— Но ты ведь сам нашел мне эту работу. Негоже теперь отступать, — злорадно отвечал Николас, доставая со дна седельной сумки мешок с солью. — Серебро, мел, соль... анк, еще нужен анк. Куда же я его мог засунуть?
— Я же не знал, что за женой этого Заградского должен прийти какой-то жуткий демон, — продолжал протестовать его компаньон.
— А вот и анк. Гляди-ка, совсем потемнел. Надо бы протереть, — с этими словами он извлек из бокового кармана увесистый серебряный амулет в виде креста с кольцом наверху.
— Не лучше ли надеть кольчугу? — наконец, сдался Элаборг.
— Не лучше. Я не ношу кольчуг. В бою с демонами они абсолютно бесполезны, да к тому же стесняют движения, — возразил юноша, распихивая вываленные на землю мешочки по карманам.
— А как вы думаете, кто этот таинственный Ловец желаний? Жнец? — полюбопытствовал старый целитель.
— Вряд ли. Жнецы не принадлежат этому миру. Их могут видеть лишь умирающие, да медиумы. А этого лицезрел весь город. У него не было ни косы, ни костяных крыльев. И, пожалуй, самое главное, у жнецов нет власти над миром людей. Они лишь посланники. Они не могут исполнять ничьих желаний, — покачал головой Охотник.
На город уже давно опустилась ночь. Люди потихоньку расходились по домам. Николас в сопровождении Эглаборга спешил на встречу с Заградским. Тот уже ждал их на пороге белокаменной церкви. От нее буквально веяло могильным холодом. Эглаборг поежился, а Николас выступил вперед, желая сказать земскому главе пару слов напоследок.
— Мастер Николас, а я уже испугался, что вы не придете! — радостно приветствовал их Заградский.
— От чего же? Плата щедрая, дело плевое, всего-то всенощную отстоять, — саркастично хмыкнул молодой Охотник, но земский глава пропустил его реплику мимо ушей.