— Ники, Ники! Ты нарисовал мне фею? — от созерцания его оторвал звонкий голос маленькой девочки с кукольным личиком и длинными волнистыми волосами.
— Нет, Лизи, сегодня я нарисовал тебе водяного колдуна вана, — Николас встал, отряхнул штаны и передал сестре свой альбом.
Лизи хоть и была на год взрослее брата, но старшей в его присутствии никогда себя не чувствовала.
— Какой страшный, — испугалась девочка. — Феи лучше.
Мальчик хотел что-то ответить, но тут заметил, как из дома вышел отец. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Лизи тоже это заметила и спрятала альбом за спину.
— Николас, почему ты не на занятиях?! — строго сказал Дэвид, сверху вниз глядя на своего младшего сына.
— Меня выгнали, — ответил тот, старательно делая вид, что очень расстроен.
— И за что же тебя выгнали на этот раз? — с негодованием вопрошал отец.
— Учитель сказал, что я не достоин обучаться у него благородному искусству фехтования, — сказал мальчик, внимательно изучая свои ботинки.
— Ты что, снова сбил его с ног, прежде чем он успел начать урок? — простонал Дэвид, хватаясь руками за голову.
— Учитель сказал, что я должен парировать какой-то мудреный удар, но я не могу управляться с тяжелым деревянным мечом достаточно быстро. Я решил, что пусть лучше он упадет сейчас, чем потом будет снова лупить меня палкой, — мальчик со слабой надеждой на помилование заглянул в глаза отца.
— Николас, почему ты не берешь пример с Эдварда? Он никогда не жаловался на меч, а учитель никогда не выгонял его с уроков. И тем более он не убегал по ночам из дома! — теперь отец открыл истинную причину своего негодования.
— А кто убегал? — с самым невинным видом осведомился мальчик.
— Николас! Не смей мне лгать. Где ты так умудрился порвать свою одежду? — ответил Дэвид, строго глядя на свое непутевое чадо.
— Зацепился за сук в саду, — соврал он.
— И от этого протер колени?
Мальчик молча пожал плечами и опустил голову.
— Лизи, дай сюда альбом, — Дэвид перевел взгляд на дочку. Та начала пятиться, пока не уперлась спиной в ствол дерева. — Лизи!
Девочка сильнее прижалась к яблоне. Отец подошел к ней и достал из-за ее спины злосчастный альбом.
— А теперь иди в дом, — девочка, понурившись, поднялась на крыльцо, оставив отца с сыном одних.
— Николас, что это? — спросил Дэвид, указывая на рисунок с ваном.
— Морской житель, — промямлил себе под нос мальчик.
— Это демон, — недовольно заметил отец. — Сколько раз тебе повторять, чтобы ты их не рисовал?
— Я не могу, — упрямо ответил Николас.
— Что значит, не можешь? — негодование Дэвида достигло высшей точки.