— Не знаю. На Авалоре снег выпадал не так часто и всегда вызывал у меня тоску, — пожал плечами Николас, останавливаясь у обрыва рядом с девушкой.
Она нахмурила брови и смотрела куда-то вдаль, как будто пыталась разглядеть что-то, доступное только ей.
— Что такое? Что там? — забеспокоился Охотник. Он не увидел, а скорее почувствовал перед собой нечто странное, неосязаемое.
Алиса оторвала взгляд от горизонта, повернулась к обрыву спиной и попыталась рассмотреть что-то через свое плечо.
— Пространственная воронка, — ответила она, вновь поворачиваясь к обрыву. — Здесь определенно находится пространственная воронка.
Она сняла перчатки и начала щупать воздух перед собой.
— Воронка? — удивился Николас.
Гвидион рассказывал ему о том, что великие ясновидящие древности умели создавать пространственные воронки и временные вихри. Они могли служить как порталом в труднодоступное место, так и непроходимой преградой в виде бесконечного лабиринта искаженного пространства и времени.
— Да, думаю, это прямой путь до Китежа, — уверенно ответила Алиса, погружая свою руку в незримую дыру.
— Но ты же не станешь им пользоваться? — с надеждой спросил Николас. — Ты ведь не знаешь, что там с другой стороны.
— И все же я рискну, — Алиса заученным движением сорвала с пояса флягу и приложила к губам. Ее глаза закатились и стали белыми, как снег. Затаив дыхание девушка сделала шаг с обрыва. Николас едва успел схватить ее за руку, как они вместе рухнули на твердую землю. Охотник приподнялся на руках и встал на ноги. Алиса продолжала лежать, пытаясь восстановить дыхание. Николас огляделся. Они оказались на небольшом плато, посреди которого мрачно высились руины древнего неведомого города.
— Это и есть твой Китеж? — удивленно спросил он у распластанной на земле девушки.
Все еще тяжело дыша, она села, опираясь на руки:
— Нет, не думаю. Китеж был основан перед самой войной за веру, а эти руины выглядят намного старше. Зачем ты схватил меня?
— Я испугался, что ты можешь не вернуться, — честно ответил он, помогая девушке встать на ноги.
— А теперь не вернемся мы оба, — сухо отметила девушка, глядя по сторонам. — Воронка исчезла.
— Я заметил, — ответил юноша, разглядывая остатки каменной кладки, возле которой они вышли их воронки.
— Мы в неделе пути к югу от нашего лагеря. Они нас никогда не найдут, — в отчаянии вскрикнула девушка.
— Зато мы их найдем, прекрати паниковать. Ты ведь капитан передового отряда Веломовской дружины, — пристыдил ее Николас.
— Но у нас нет ни воды, ни провианта… Хорошо хоть оружие осталось, — продолжала причитать девушка.