Николас пошатываясь поднялся на ноги. С его глаз медленно начали катиться крупные слезы. Что он здесь делает? Какой смысл был отправляться на край света, если дома больше нет? Малышка Лизи так и не дождалась его возвращения. А ведь он сделал для нее столько рисунков, целый альбом. И отец, он так много хотел сказать ему, объяснить, показать, каким сильным он стал. Но к чему теперь этот глупый титул Стража? Ведь он даже не сможет похвастаться им перед старшим братом. Мама уже никогда не приготовит его любимый пирог с яблоками, а Мэри и Джун так и не выйдут замуж, как они мечтали. Все эти два года он жил в бреду. В вечном ожидании, когда же, наконец, когда закончится эта Охота и он сможет вернуться домой. Теперь даже возвращаться было некуда. От дома остались лишь головешки. И все это из-за него. Не будь у него этого проклятого дара, ничего бы не случилось.
— В этом нет твоей вины, — послышался тихий, странно знакомый голос.
Неизвестный все еще стоял перед Николасом.
— Как бы чудовищно это ни прозвучало, но ты никак не мог повлиять на произошедшее, — продолжил незнакомец, скидывая с лица капюшон.
Это был мужчина, молодой, лет двадцати пяти-тридцати от роду. Черные, цвета воронова крыла волосы были аккуратно завязаны в гельерку на затылке, пронзительные темно-синие глаза внимательно изучали Николаса. Одет незнакомец был в кожанные штаны и куртку. Идеальное изображение Стража с древних картин портили только сиротливо болтающиеся на поясе пустые ножны.
— Почему ты так думаешь? — выходя из оцепенения, спросил юноша.
— Я не думаю, я знаю, — ответил ему незнакомец. — Определенные события уже давно вели к такому исходу. И отвратить его тебе было попросту не под силу.
— Ты кто? — Николас неожиданно осознал, что не ощущает больше никакого присутствия, даже обычного человеческого.
— Я? — незнакомец на мгновение задумался. — О, у меня много имен, но пусть для тебя я буду Безликий, Западный Ветер.
— Но Кирин сказал, что ты умер.
— Так и есть, я умер давным-давно, почил вечным сном так сказать.
— Погоди, так это я тебя видел в саркофаге в Дрисвятах?
— Ты меня видел? — удивился бог и снова положил руку на лоб юноши. — Хм, странный эффект… Полагаю, это из-за того, что ты находился на грани жизни и смерти.
— Так ты умер или просто спишь? Почему я тогда не смог разбудить тебя? — не унимался Николас.
— Это сложно объяснить. Скажем так, меня погрузили в вечный сон, чтобы я не умер. А разбудить ты меня не смог, потому что время еще не пришло. Да и для этого ты должен там присутствовать в физической оболочке, а не бестелесным духом, — юноша непонимающе уставился на Безликого. — Ой, ну не смотри на меня так. Я и сам до конца этого не понимаю. У меня было три брата. Все они погибли из-за глупости, беспечности, тщеславия. Я умирал последним. Тенгри, мой отец, мог оживить любого из нас, но только одного. Честно говоря, мы с отцом никогда не были особо близки, и я потерял его божественную «благость» давным-давно, поэтому надеялся на спокойную тихую смерть где-нибудь на краю света. Но ничего не вышло и … отец выбрал меня.