— А как же девушки? Их тоже приносили в жертву и бросали в колодец? — удивился юноша.
— Конечно. Но это не то, о чем ты подумал. Девушек не убивали. Они просто исчезали, а потом через некоторое время возвращались. Ну, по крайней мере, большинство из них.
— И что?
— И ничего. Девушки говорили, что на них ниспустилась божественная благодать, быстро выскакивали замуж и всю оставшуюся жизнь купались в богатстве и почестях. Сейчас все по-другому. Древние храмы ветшают. Служителей и прихожан становится все меньше. А жертвоприношение превратилось всего лишь в символ... Своеобразный способ избавиться от лишнего хлама.
— А как же Западный Ветер? Что значит, что он никогда не просит? — продолжал любопытствовать Николас.
— Культ Западного Ветра всегда стоял особняком от трех остальных. По правде говоря, этот храм посвящен именно ему. Раньше здесь готовили Стражей, таких как ты. В общем-то, в этом и заключался весь культ, — ответил настоятель, задумчиво глядя куда-то вдаль.
— А почему сейчас здесь нет Стражей?
— Почему же нет? Есть. Перед тобой один из них.
— Так вы Страж?
— Последний из воспитанников этого храма, — с сожалением ответил настоятель. — Раньше здесь обучалось до полусотни воинов, а теперь остались только мы трое.
— Мы с Эглаборгом могли бы остаться, тогда бы вас было пятеро.
— Ты хочешь остаться? Но здесь тебе придется много и тяжело работать, ты готов к этому?
— Да.
— Хорошо, тогда можешь начать с того, что разберешь эту кучу барахла, — настоятель указал рукой в сторону столика с пожертвованиями. — Посмотри, тут что-то надо оставить, а что-то выкинуть, а кое-что можно переплавить.
Николас кивнул и принялся за работу. Деньги — это в основном были монеты мелкого достоинства — и утварь отделить удалось достаточно быстро. С оружием все вышло немного сложней. Затупленные клинки, с зазубринами, никудышным балансом и неудобными эфесами, покрытые сильной ржавчиной составляли большую часть пожертвований. Иногда попадались славные на вид вещицы, но присмотревшись легко было обнаружить плохую ковку или некачественный сплав.
Через час к Охотнику подошла Юки:
— Ты уже закончил? Я хочу сходить к Теплому озеру. Там растет белый лотос. Мы делаем украшения из его семян и продаем их в деревне. Не проводишь меня? — спросила она, улыбаясь так, что ей невозможно было отказать.
Йоси недовольно покосился в их сторону. Николас встал с земли и последовал за девушкой. Дорога к озеру проходила по пологому восточному склону. Вдоль нее цвели вишни. Ласковый ветерок кружил в воздухе розовые лепестки и медленно опускал их на землю, устилая ее пышным ковром.