— О-о-о, — присвистнул Эглаборг. — Кажется, у вашей передышки очень симпатичное личико.
Целитель громко засмеялся над своей шуткой. Юки бросила на них полный любопытства взгляд. Николас насупился.
— Вы, верно, устали с дороги и хотите спать? Ступайте за мной, я покажу ваши постели, — любезно предложила девушка. — Завтра на рассвете будет церемония в честь праздника цветения вишни. Вам придется встать пораньше, если хотите ее увидеть.
— Конечно, хотим. А уж как мастер Николас хочет, — сквозь смех ответил ей Эглаборг, за что заработал испепеляющий взгляд от юноши.
— Хватит тебе уже зубы скалить, пойдем, — проворчал он, следуя за таинственно улыбающейся девушкой.
Солнце медленно катилось из-за гор, окрашивая вершины в ярко-алый цвет. К этому времени во дворе храма собралось с два десятка посетителей из деревушки у подножия Кадзеямы. Они полукругом обступили церемониальную площадку у святилища. Николас с Эглаборгом стояли в стороне, гадая, что должно произойти. Вскоре показался Йоси с флейтой в руках. Настоятель вынес на улицу большой струнный инструмент. Николас про себя заметил, что обычному человеку такое было бы вряд ли под силу. Поставив инструмент на землю, настоятель подал знак оборотню. Зазвучала красивая ритмичная музыка. Толпа замерла в ожидании. Юки, как бабочка, выпорхнула на площадку и начала танцевать.
Девушка двигалась с грацией кошки. Легко и непринужденно. Каждое движение незаметно вытекало из предыдущего и сливалось с ритмом. Звук обретал очертания в виде пластики человеческого тела, изображая какую-то сцену из жизни богов-покровителей храма.
Зачарованный дивным танцем, Николас не заметил, как стихла музыка. Настоятель поднялся, сложил руки на животе и начал читать молитву:
«Северному Ветру, чтобы оставили наш край засухи и ненастья, мы приносим в жертву наше богатство»
— …наше богатство… — вторили люди, выкладывая на небольшой столик деньги, шелковую ткань и фарфоровую утварь.
«Южному Ветру, чтобы послал нам урожайный год, мы приносим в жертву непорочную деву».
— … непорочную деву… — Юки опустилась на колени и склонила голову.
«Восточному Ветру, чтобы не насылал на нас врагов лютых, мы приносим в жертву наше оружие».
— … наше оружие… — рядом со столиком мужчины складывали свои ножи, кинжалы, луки со стрелами и мечи.
«Да благословенен будет Западный Ветер».
На этот раз люди не повторили, а лишь чуть кивнули головами и начали расходиться.
— А почему Западному Ветру не приносят жертву? — спросил Николас, помогая настоятелю поднять тяжелый инструмент.
— Потому что он никогда не просит, — коротко ответил Кадзума, но заметив недоуменный взгляд Николаса, продолжил: — Это всего лишь дань древним традициям. Раньше жертвы были куда как более щедрыми. Их сбрасывали в колодец под святилищем. Если боги принимали жертву, она исчезала.