Помимо двигательных нейронов, имеются еще чувствительные. Они сосредоточены в спинномозговых узлах, прилегающих к задним корешкам. У этих нейронов есть периферические отростки, которые идут к периферии тела и оканчиваются чувствительными нервами приборами-рецепторами, залегающими в коже, подкожной клетчатке, мышцах, кровеносных сосудах и других органах. А центральные отростки чувствительных нейронов в составе задних рогов, которые называются вставочными, или ассоциативными, нейронами. Эти нервные клетки передают импульсы с чувствительных нейронов на двигательные. Происходит это следующим образом.
Любое раздражение рецепторов, предположим прикосновение холодными руками к коже (температурное, болевое воздействие), рождает сигнал, нервный импульс. Он «бежит» по чувствительным нервным волокнам, через задние корешки проникает в спинной мозг и тут же передается на вставочные нейроны заднего рога, а оттуда – на мотомембраны переднего рога. Через передние корешки импульс покидает спинной мозг и уже по двигательным волокнам устремляется к мышце, вызывая ее сокращение – человек вздрагивает (отстраняется).
Этот ответ, возникающий на раздражение, называют безусловным рефлексом. В этом случае мозг решает задачу самостоятельно, не дожидаясь санкций высших отделов головного мозга. Серое вещество всех грудных и двух верхних поясничных сегментов имеет еще и боковые рога, в которых сосредоточены нейроны, относящиеся к симпатической нервной системе. Ветви этого ствола иннервируют внутренние органы и принимают участие в регуляции обменных процессов в коже, мышцах и других тканях организма. Функции симпатической нервной системы подчинены головному мозгу, но не подконтрольны нашему сознанию.
Белое вещество спинного мозга состоит из нервных волокон-отростков нервных клеток. Его подразделяют на передний, боковой и задний канатики. Через волокна канатики соединяются с сегментами спинного мозга. Это собственные проводящие пути спинного мозга, благодаря которым даже простой рефлекс может вовлекать в ответную реакцию несколько сегментов, а значит, целую группу мышц, обеспечивая сложное движение.
Массаж оказывает влияние как на центральную нервную систему, так и на периферическую нервную систему. Если раздражения, вызванные воздействием на экстерорецепторы, достигают коры больших полушарий головного мозга, они дают ясное ощущение: раздражения от интеро– и проприорецепторов, как правило, до коры головного мозга не доходят, являются подкорковыми и могут дать ощущение бодрости, свежести или, наоборот, вызвать чувство тревоги, подавленности.