Его поиск был прерван хлопком двери. Трент распрямил свои длинные ноги и отступил на край аллеи. От дома к калитке быстро шел человек. Лицо его показалось Тренту бледным и преждевременно изношенным. Он был явно молод, угрюмые глаза еще не породили вокруг морщин, и напряженная, безнадежная их усталость казалась временной, невозрастной. Трент отметил также ширину плеч этого человека, гибкость его крепкой фигуры. В его осанке, несмотря на усталость, в укороченной прическе светлых волос, в тоне, с каким он обратился к Тренту, — во всем была видна выучка. «Ты тренировался в Оксфорде, мой юный друг», — уверенно сказал себе Трент.
— Если вы мистер Трент, — вежливо произнес молодой человек, — вас ждут. Мистер Копплс звонил из отеля. Моя фамилия Марлоу.
— Вы были секретарем Мандерсона, — приступил к делу Трент. Ему не хотелось разочаровываться в мистере Марлоу, в котором почудилась ему нравственная чистота и доброе душевное здоровье. — То, что случилось, видимо, ужасно для всех вас. И вы, как мне кажется, тоже выбиты из колеи.
— Не знаю, — ответил Марлоу. — Я провел за рулем всю воскресную ночь и большую часть вчерашнего дня, потом еще одна бессонная ночь, когда я услышал эту новость. Простите, я спешу к доктору — надо все подготовить для осмотра. Я надеюсь быть здесь завтра. В доме вас ждет мистер Баннер. Он обо всем расскажет вам и все покажет. Он — второй секретарь, американец и неплохой парень. Между прочим, там же инспектор Марч из Скотланд-ярда. Он прибыл вчера.
— Марч? — воскликнул Трент. — Как это он так быстро прикатил сюда?
— Понятия не имею, — ответил мистер Марлоу. — Но он был здесь уже вчера вечером, до того, как я вернулся из Саутгемптона. А сейчас он в библиотеке. Видите открытое окно в конце дома? Может, хотите поговорить с ним?
— Думаю, что да, — ответил Трент. Марлоу кивнул и пошел своей дорогой.
Заросший луг глушил шаги Трента. Через несколько минут он стоял у открытого окна с южной стороны дома, с улыбкой взирая на широкую спину и склоненную голову с серыми, коротко остриженными волосами. Марч навис над бумагами, разложенными на столе.
— Вот так было всегда, — сказал Трент грустно. При звуке его голоса Марч резко обернулся. — С младенчества все мои лучшие надежды гибли. Я думал, что на сей раз мне удастся опередить Скотланд-ярд, и вот, пожалуйста, — лучший представитель столичного розыска уже занял ключевые позиции.
Марч криво усмехнулся и подошел к окну.
— Я предполагал, что вы приедете, мистер Трент, — сказал он. — Этот случай из тех, которые вы избираете.