— Прошу меня извинить, надо идти на службу.
— Ему всегда на службу, минутки не посидит с родителями, — с любовью глядя на сына, пояснила мать. — Но, что поделаешь, служба у него очень серьезная, он не какой-нибудь простой ревнитель с улицы.
Кротову показалось, что Аланг сейчас закричит на мать — таким взглядом он ожег женщину. Шамари испуганно замолчала.
— Извините еще раз, — постарался сгладить неловкость сын. — Убегаю, хотя очень хотел бы еще посидеть с вами.
Взгляд, брошенный на Ташию, был красноречив. «Охмуряет девку» — по-простому сделал вывод Сергей. Та в ответ засмущалась и бросила:
— Мне тоже очень жаль.
Когда сын ушел, мать и отец в два голоса стали расхваливать сына, однако больше никто не поднимал вопроса о должности Аланга. Сергею было интересно другое, и он постарался перевести разговор на работу Гариша. Тот с удовольствием начал рассказывать: он, действительно, составляет карты, работа очень важная, сам Император следит за этим; после темных годов все утрачено, и только сейчас, благодаря путешествиям, появились возможности создать карты мира.
— А карта города у вас есть?
— Да, её я сделал первой. Но Астара так велика, что я постоянно вношу что-нибудь новенькое. Для этого и хожу по разным нехорошим местам.
— Эх, вот бы мне такую карту, — вздохнул Сергей. — А то бродим, как в темноте, только по расспросам людей.
— Вы разбираетесь в картах? — удивился Гариш. — Даже здесь, в столице, немногие это умеют.
— Нет, конечно, — постарался оправдаться Сергей, сообразив, что парень из деревни вряд ли может читать карты. — Но вы бы меня подучили.
Старик сходу загорелся: он полез в карман и извлек сложенный кусок пластиковой пленки. Бесцеремонно отодвинув тарелки, Гариш развернул пленку. Она не очень гармонировала с окружением. Карта была тех времен — Сергей сразу понял это по похожим обозначениям и надписям на всеобщем языке. Дубликат голограммы для какой-то спецслужбы. На ней черной краской было добавлено множество надписей.
— Это я подкорректировал, — с гордостью похвастал Камаг. — Сама карта старая, многое уже не так.
— Зря вы заговорили о картах, — посетовала Шамари. — Он теперь до утра не успокоится.
— А где мы сейчас находимся?
— Тут! — ткнул пальцем старик. Кротов быстро сориентировался. Делая вид, что ничего не понимает, он продолжал расспрашивать:
— А где дворец Императора?
Гариш показал на обведенный двойным кружком район в углу карты. «Блин, большой город, — быстро просчитал Сергей, — день ходьбы». В другом углу был такой же круг, но обведенный тремя линиями.
— А это что?