— Времени у нас, похоже, будет сколько хочешь, так что рассказывайте, не сокращая. Так и до меня лучше дойдет.
— Космос велик, — начал Кьюри. — И многообразие жизни в нем не может представить ни ваш мозг, ни мой. Та ветвь жизни, к которой принадлежим мы — нифлянцы, вы — люди, зардерцы, сампоро и даже с некоторой натяжкой предтечи, основана на белковой основе. В данный момент времени и в данном участке великого космоса она превалирует.
— Кьюри, я хоть и с отсталой планеты, но не забывайте — я учился в Академии Спецназа, а на первом курсе там есть даже целый предмет о различных формах жизни.
— Да, конечно, но это я так, для ввода в историю. В общем, в нашем сегменте космоса однажды, в незапамятные времена, появилась еще одна форма жизни, самая приспособленная к выживанию. Можно сказать это её единственная цель — выжить любой ценой.
— Ну, а все остальные не так что ли? — удивился Кротов.
— Нет! У всех остальных есть моменты, когда мы считаем, что жизнь — это не самое главное. Мы сознательно готовы умереть за то, что считаем важным — за близких, за свою планету, да просто из злости! Хотя у всех нас есть инстинкт самосохранения, мы иногда забываем о нем. А те, о ком я говорю, никогда не будет рисковать своей жизнью. Выжить любой ценой! И они выживают! А мы проигрываем.
— Черт! Если все так, как вы рассказываете — почему я ничего никогда не слышал об этих чужих? И каким боком я к этому отношусь?
Кротов вскочил и, прислонившись к решетке, попытался увидеть собеседника.
— Слышали. Только не обращали внимания. И даже сталкивались. Я в курсе вашего приключения на Зорне.
«Я что — действительно так важен, что обо мне знают все нифлянцы?»
— Вы про Черный Корабль? Так я бы не сказал, что он стремился выжить — он умирал еще до меня и, в конце концов, умер.
— Вот мы и подошли к вашей первой встрече с «жизнью». Корабль был болен — он был заражен носителем жизни.
Кротов не знал этого, хотя все помнил. Последний контакт с Повелителем Звезд в запретном лесу разложил по полочкам многое, но слова зеленокожего добавили еще один кирпичик в знание. Ведь братья не считали, что они чем-то заражены. Все их системы постоянно сканировали состояние тела, и биологической составляющей, и механической. Оба считали, что умирают от повреждений и от старения. Однако если допустить, что прав нифлянец — тогда это все объясняет.
— Вы то откуда это можете знать? Ведь вам еще далеко до уровня развития Предтеч.
— Да, до их уровня мы не дошли, но и ваш уровень мы давно перешагнули.
— Что? Вы считаете, что ваша раса опередила уровень развития Цивилизованных Миров? Вы — у которых даже кораблей своих нет? Нет никакой своей техники? Я в упор не вижу вашего развития!