Получив приказание, к замку Крюгера потянулись войска. Теперь это была не кавалерия, а тяжеловооруженная пехота, специально подготовленная для штурма крепостей.
* * *
Алгала невозмутимо выслушала доклад Алкенази. Вести были очень плохими, но принцесса все равно улыбнулась полковнику; родственница Императора не имеет права на страх. Она может выругаться, как старый солдат, может пошутить с рядовыми или наорать на командиров, но она никогда не может проявлять слабость. Это было привито ей с детства, и это вросло в неё. Это чувство когда-то гнало её на верную смерть в схватке на крейсере, несущем её в армию; это чувство бросало её первой в бой в ледяных пещерах Тарна; и это же чувство не давало ей склонить головы перед Матиасом — то ли человеком, то ли чужим — готовившим ей ужасную роль матки в своей непонятной религии.
— Значит, и тоннели перекрыли, — задумчиво повторила она фразу полковника.
— Так точно! И на улице, похоже, скоро пойдут на штурм. К ним прибыла пехота с устройствами для взятия стен. Пока накапливают силы, но думаю это недолго. Скоро будет приказ.
— Император сам запросил переговоры, а сейчас это… — она посмотрела на Алкенази. — Как ты думаешь, полковник, почему?
Тот пожал плечами.
— Или Глемас сказал что-то не то, или это с самого начала так и задумывалось — затея с переговорами только для того, чтобы потянуть время и накопить силы.
— Может быть. Скомандуй, пусть опять приведут Крюгера. Хочу еще раз поговорить.
В этот раз Экзарх не сопротивлялся. Он спокойно шел между двух рослых гренадеров, однако, взгляд, сверкнувший из-под густых бровей, ясно говорил, что он совсем не смирился.
— Кажется, Крюгер, — Алгала не предложила ему сесть. — Вы что-то говорили о возможности разрешения кризиса.
— Да, я знаю, как вам остаться в живых.
— Продолжайте.
— Вы освобождаете меня и формально сдаетесь мне в плен. Я приказываю воякам уйти, их место занимают ревнители. Всех заключенных отправляем обратно на свое место, а вы остаетесь здесь, как почетные гости. Арсалгану об этом, конечно, знать не обязательно. Дальнейшее наше сотрудничество обсудим позже.
— А, что будет с моими людьми? — не удержался Алкенази.
— Для начала посидят в подвале, а потом решим. Всех я спасти не в силах.
Принцесса развеселилась.
— Ну, вы и наглый тип, Крюгер. Вы забыли, что мы уже достаточно много знаем о вас и знаем, что доверять вам нельзя.
— Можно, — Экзарх тоже попытался изобразить улыбку. — В делах, в которых я заинтересован, я честен.
— Хорошо, мы услышали вас и подумаем над этим вариантом. А вы пока тоже подумайте, может, есть решение, которое заинтересует нас больше, — принцесса повернулась к конвойным. — Уведите его.