— Вы согласитесь, — уверенно предрек Верховный Ревнитель. Больше ничего не говоря, он, переваливаясь, покинул зал.
— Мы еще не настолько в дерьме, чтобы соглашаться на такое, — ответила Алгала на молчаливый вопрос, светившийся в глазах Алкенази.
В коридоре раздался шум. Крик боли взвился и смолк. Принцесса и полковник вскочили. Они выбежали в коридор и застыли, увидев кровавую сцену. Гренадеры держали старого заключенного с длинными седыми волосами. Тот стоял совершенно спокойно, лишь при взгляде на лежавшее перед ним тело его глаза загорались. На полу, уже не дергаясь, в луже крови лежал Крюгер. Он лежал на животе, и раны не было видно. Рядом с телом валялся форменный нож охранников.
— Как это произошло? — голос принцессы был бесстрастен.
— Он выскочил неожиданно, мы никак не ожидали подобного, — растерянно объяснил державший старика алгатец.
— Переверните его, — приказал полковник.
Алгатцы, прибежавшие на шум, выполнили приказание. Тело перевернули.
— Ничего себе! — полковник удивленно посмотрел на старика. Рана была сделана профессионально — удар вскрыл живот так, что в открывшийся карман вывались внутренности объемистого живота Экзарха. Принцесса поджала губы и отвернулась.
— Уберите его!
Потом посмотрела на старика.
— Зачем ты это сделал?
— Он загубил всю мою семью. Всех — родителей, братьев, жену и даже детей.
Голос старика задрожал, но он собрался и закончил:
— Боги справедливы, и я, Трено Оливш, заплатил свой долг. Теперь можно умереть.
Он плюнул на тело и спокойно посмотрел на принцессу.
— Можете меня казнить, если я разрушил ваши планы…
— Идите на стену, если хотите умереть, — Алгала повернулась к Алкенази. — Идемте, полковник, план Крюгера снят с повестки дня.
Великий Экзарх, при имени которого дрожала вся империя, лежал мертвый под деревом в собственном саду, а мертвый Император лежал, убранный цветами, в тронном зале. Империя была обезглавлена, но об этом еще никто не знал. При этом по иронии судьбы, рукой убийцы Арсалгана управлял Экзарх. Приказ на убийство Императора был отдан давно, но, по случайному совпадению, был выполнен только сегодня, когда из-за экстраординарных событий охрана не успела, как следует, проверить местность.
* * *
Когда Кротов открыл глаза, вокруг было уже светло. Секунду он приходил в себя, осознавая, где это он. Слишком часто менялось место, где он просыпался. Потянувшись, он вскочил. У небольшого бездымного костра сидел Пассимуши и еще один зардерец. Остальные спали вокруг. Сергей отошел в кусты. Выпала утренняя роса, и сапоги сразу заблестели. Вернувшись к костру, он присел рядом с Парибо, тот молча протянул ему кружку с горячим напитком.