— Разбередили вы мою память… Как вас зовут?
— Сергей, Сергей Кротов, — быстро ответил землянин и, боясь, что зардерец промолчит, добавил: — Его зовут Парибо Пассимуши.
— Меня можно называть просто Мать. Все почему-то зовут меня так, и я привыкла. Хотя с детства меня звали Сария.
Старуха замолчала, видимо, опять вспомнив что-то. Наконец, она встряхнулась и заговорила:
— Скажите мне сразу, Империя еще жива? Или вы тоже только осколок того великого мира?
— Да, все Цивилизованные Миры в порядке. Все живут и развиваются.
— Тогда, скажите мне, — в голосе Сарии прозвучала горечь. — Почему нас бросили? Почему забыли про Баррах? Почему дали умереть стольким детям?
Кротов молчал. Он никак не мог придумать, что ответить. Рассказывать, что он тоже не совсем тот, за кого себя выдает, и к Империи имеет совсем небольшое отношение? Это могло только навредить.
— Все мои подруги умерли еще маленькими… — едва слышно добавила она.
— Я не могу ответить, — честно признался Сергей.
Похоже, она и не ждала ответа. Наверное, ей просто надо было излить свою боль.
— Перейдем к делу. Мне нужна ваша помощь. Но сначала скажите, зачем вы прилетели на Баррах?
— Разведка, — выдал вдруг молчаливый Парибо.
— Да, мы должны собрать сведения о планете, — поддержал Кротов. В конце концов, это не было ложью. — Мы хотим знать, что здесь произошло и что происходит сейчас.
— Я так и думала. Значит, Империя вспомнила о нас.
Кротов не стал её разубеждать.
— Это хорошо. А когда появятся остальные? Когда на планету вернется власть Императора?
— Не хочу разочаровывать, но это не быстрый процесс. Сначала разведка, потом будет приниматься решение о высадке основных сил.
— Ну, я так и думала. Поэтому вы должны помочь мне. А я всем, чем смогу, помогу вам.
Кротов задумался. Им, как раз, очень нужна её помощь. А вот чем они смогут помочь грегам — это вопрос. Те считают, что у них в руках вся мощь Империи, а на самом деле они даже беспомощней местных жителей. «Ладно, надо узнать, какая помощь требуется от нас. Потом будем открывать карты».
— В чем заключается наша помощь?
— Астарцы захватили мою дочь! — голос старухи задрожал, но она справилась.
«Вон оно что! Конечно, за своих родственников и я горло перегрызу». Но дальнейшие слова Сарии опровергли эту мысль.
— Она была правительницей нашего рода. Я уже немощна и не могу заменить её. И в племени нет пока той, что может встать на это место. Ташия со временем может стать вождем, — старуха с любовью посмотрела на девушку. — Но сейчас она еще слишком молода, и её страсть иногда побеждает её разум.