— Так ведь повод какой! — возмутился Славка. — По такому случаю грех не выпить. Мы теперь с тобой, можно сказать, единственная родня друг дружке на белом свете.
— Тихо ты, — ткнул его кулаком в бок Константин, завидев верного Епифана, отставшего от дружинников и направившего своего коня к их возку.
— Не надо ли чего, княже? — осведомился тот, с недоверием поглядывая на Славу. — Варнак-то этот не растряс ли?
Вячеслав вспыхнул и уже открыл было рот, чтобы разразиться возмущенной тирадой, но после увесистого тычка, отвешенного Константином здоровой ногой, захлопнул его и обиженно замолчал.
Епифан еле заметно усмехнулся в бороду и, решив развить успех, тонко, как ему показалось, намекнул:
— А может, питья какого-нибудь хочется?
— Это можно, — не выдержал вмиг оживший Вячеслав, но после очередного тычка снова затих.
— А есть ли? — лениво поинтересовался Константин.
— Есть, хошь и малость, — сразу оговорился Епифан и, отстегнувши от пояса здоровую, литра на полтора-два плетеную баклажку, протянул ее князю. — Добрый медок, ты не сумлевайся, княже. — И суетливо начал извиняться: — Оно, конечно, тебе на один глоток, да ведь припасы у этой девки в возке, и бочонок заветный тоже с ней — как возьмешь без твоего повеления, а ты, эвон, молчишь да молчишь.
— Так баклажка твоя что, пустая? — не понял Константин.
— Господь с тобой, княже, — даже обиделся слегка Епифан. — Полным полнехонька, тока пить тут нечего. Тебе бы водонос[39] или, на худой конец, братину[40], да где ж их взять-то. — Он сокрушенно развел руками.
Вячеслав, вожделенно глядя на увесистую баклажку, не выдержал и, восторженно присвистнув, уважительно глядя на Епифана, заявил:
— Да, старый воин — мудрый воин.
Искренняя похвала подтопила ледок, лежавший на сердце у стременного, и он, признательно взглянув на Славку, смущенно забормотал:
— Ну ты тут пей, княже, а я вперед поскачу. Подсоблю, может, в чем лекарке твоей да пригляжу, чтоб она возок свой навстречу тебе не повернула.
— Спасибо, Епифан, — улыбнулся признательно Константин и заметил: — А что мала твоя фляжка — так оно самое то. Братину теперь я, пожалуй, и сам не одолел бы. Лишнее это.
— Вот это ты верно сказываешь, княже, — широко заулыбался Епифан, показывая здоровые желтые зубы из-под густой бороды, и предупредил: — Ну я, стало быть, наперед поехал.
— Да, и присмотри, чтоб все в порядке было, — добавил Константин, на что Епифан, оборачиваясь уже на ходу, откликнулся успокоительно:
— Будь в надеже, княже. Все сполню.
С трудом вытащив пробку, Константин с некоторой опаской понюхал содержимое баклаги и, придя к выводу, что столь приятный аромат от какой-нибудь гадости исходить не будет, собрался передать фляжку своему вознице, поскольку сам пить, памятуя о предупреждении Доброгневы, вовсе не собирался, но тут Вячеслав, полуобернувшись, потребовал: