— А сможешь? — недоверчиво поинтересовался Славка.
Минька горделиво задрал веснушчатый носик. Получается, не зря он в свое время именно за его изготовление получил очередную выволочку от родителей. Точнее, за применение его на практике — кто ж ожидал, что этот темный порошок бабахнет с такой силой, что развалит половину старого забора и до смерти прибьет двух соседских гусей.
— Не сомневайся, — надменно отчеканил он.
— Ну тогда совсем иное дело, — оживился Славка. — Если будет порох, стало быть, будут и ружья, и пистолеты, и прочее. Тут уж и мне есть где развернуться.
— Эй, ребята, а вы не слишком сильно увлеклись? — попытался остудить их пыл Константин. — Здешним кузнецам с ружьями не совладать, уж очень работа тонкая.
— Может, и тонкая, — парировал Минька, — но уж корпуса гранат отлить они точно смогут.
— А вот и нет. Литейного дела на Руси еще нет, — предупредил Константин.
— Ты мне, главное, людей дай, а плавильную печь я и сам построю. Пускай и неказистую, но работать она будет, — твердо пообещал изобретатель.
— А запал с детонатором? — скептически хмыкнул Славка.
— А мы вместо него фитиль вставим, — практически сразу нашелся Минька. — А для надежности веревочке пропиточку сернистую устроим — не хуже фабричного бикфордова шнура получится. — Он окинул гордым взглядом всех присутствующих, не скрывая искренней радости от собственной находчивости, и для полноты эффекта продолжил свою мысль: — Да и пушки с ядрами — тоже дело нехитрое. А под метание гранат на дальние расстояния можно и катапульты приспособить. Уж они-то наверняка должны здесь быть.
Константин с восхищением посмотрел на юного изобретателя. Его мальчишеский энтузиазм не только радовал, но и невольно вдохновлял.
Оказывается, не двоечник этот мальчонка, а как бы совсем напротив. Пожалуй, он еще и Косте, невзирая на его знание истории, даст фору в полезных для Руси делах.
— А справишься ли? Ну для начала хотя бы с порохом? Ведь условия самые что ни на есть кустарные, к тому же у нас и сырья нет для его изготовления, — не желая сажать парня в лужу и гасить его энтузиазм, осторожно спросил он.
— А мне к кустарному не привыкать, — уверенно заявил малолетний Эдисон. — В сарае у моих родителей тоже сырья не имелось. Да и не надо для него ничего особенного, — беззаботно махнул рукой он. — Калиевая селитра, древесный уголь да сера. Конечно, он черный будет, дымный, да и убойная сила не та, но для самодельных гранат и пушек подойдет запросто. А вот на нитроцеллюлозный, — он слегка помрачнел, — я не потяну. Тут и растворитель нужен, и присадки, и сама нитроцеллюлоза. Короче, без развития химической промышленности с ним в одиночку не справиться.