— А дальше-то зачем? — не понял Вячеслав.
— А затем, чтобы каждый сотник твою тысячу вести мог. И не только твою, а любую. Да не одну, а две-три. Словом, сколько дадут.
— И откуда ж ты возьмешь столько народу?
— А мужиков призывать будем и ратному делу учить. Чтобы, если половцы навалятся, так в каждой деревне на их десяток только один наш погиб бы. Сейчас же все наоборот, вот они и лазят безбоязненно по чужим огородам. А чего им опасаться-то? Пока князь с дружиной соберется, их уже ищи-свищи, как ветра в поле.
— А если в самой степи облаву сделать?
— Сил немерено надо, так что не получится. К тому же, знаешь, лучше известное зло, нежели неизвестный ужас. Это я про татар, — пояснил Константин свою мысль. — Не забудь, что через семь лет нас всех Калка ждет.
— А половцы при чем?
— Отшатнутся от нас — к ним перейдут, а оно нам надо? Но степняк любит силу, поэтому вначале им желательно начистить рожу, чтоб они за нас встали накрепко, а драться они умеют. Кстати, имей в виду, что они еще до Калки выдержали первый, самый страшный удар татар. Правда, совместно с аланами, которых потом предали, но…
— С аланами? — нахмурился Славка. — Что-то знакомое, только не помню, из какой оперы.
— Предки осетин, — пояснил Константин.
— Не понял, — насторожился Вячеслав. — А эти каким боком? Они ж вроде…
— Так вначале половцы с аланами и схлестнулись в битве с татарами как раз в районе Северного Кавказа, — пояснил Орешкин.
— О господи… — застонал Вячеслав. — Неужто ты сейчас скажешь, что мне опять придется туда ехать?
— А ты сам как мыслишь, лучше драться на своей земле и положить кучу народу или же все-таки истреблять гадов на чужой территории и малой кровью?
— Где-то я эту последнюю фразу уже слышал, и, по-моему, она сильно отдает сказкой, — не удержался, чтобы не сострить, Вячеслав. — Эдакой романтической, красивой, но несбыточной.
— Лозунг такой был еще до Великой Отечественной, — напомнил ничуть не смутившийся Константин.
— А на деле как вышло? — невинно поинтересовался Славка.
— Ну не сумели, — развел руками Константин, — так что с того? Цель-то сама по себе благая, поэтому надо приложить все силы, чтобы она осуществилась. Может, мы именно затем сюда и прибыли.
— Зачем это затем? — не понял Славка.
— А чтобы сказку сделать былью, — улыбнулся Константин.
— И это я слыхал, — пробормотал Вячеслав вполголоса, но придираться больше не стал. — Ну ладно, кажись, я все понял, — сказал он и приподнялся с места, намереваясь уходить. — Пойду, пожалуй, выполнять твои мудрые указания.
Он направился к двери, но был остановлен строгим голосом Константина: