* * *
Девяносто минут спустя он сидел в закусочной, ожидая свой чизбургер. Было полно людей, и обслуживали очень медленно. Зал был заполнен какой-то маниакальной энергией из-за большого количества возбуждённых людей, пытающихся убедить себя, что приключение — это здорово. В конце концов, его еду принесли. В зале становилось все более тесно. Люди входили и просто стояли там, какие-то потерянные. Ричер понял, что мотели были полны, и в гостинице больше нет мест. Люди уже поглядывали на пол закусочной, как в выпусках новостей. Он заказал персиковый пирог и черный кофе и поселился в ожидании.
* * *
Он вернулся в мотель. Снег все еще падал, но уже меньше. Завтра будет лучше. Ричер повернул в офис мотеля и резко остановился, чтобы избежать столкновения с беременной женщиной на очень большом сроке. Она плакала, рядом стоял парень, беспомощно опустив плечи.
Рядом стоял работающий на холостом ходу автомобиль, старая трёхдверка, покрытая заледеневшим снегом и потёками соли, полная сумок и пакетов.
В гостинице нет мест.
Ричер спросил, — У вас всё хорошо, ребята?
Мужчина промолчал, а женщина сказала, — Не совсем.
— Не можете найти комнату?
— Весь город забит.
— Может, стоило ехать дальше, — сказал Ричер, — Метель стихает.
— Это я заставила его съехать с трассы, мне что-то не по себе.
— И что вы собираетесь делать?
Женщина не ответила, а мужчина сказал, — Наверное, будем спать в машине.
— Вы замерзнете.
— А что, у нас есть выбор?
Ричер спросил, — Когда вам рожать?
— Скоро.
Ричер предложил, — Давайте, поменяемся.
— Что на что?
— Я буду спать в вашей машине, а вы — в моей комнате.
— Мы не можем позволить вам сделать это.
— Я спал в машинах и раньше, но никогда не был при этом беременным. Думаю, это будет нелегко.
Ни мужчина, ни женщина не сказали ни слова. Ричер вытащил ключ из кармана и сказал, — Ну, решайте.
Женщина сказала, — Вы замёрзнете.
— За меня не беспокойтесь.
Они постояли еще минуту, приплясывая на холоде, но вскоре женщина взяла ключ, и они с мужем направились в комнату, слегка смущенные, но еще больше счастливые, желая оглянуться, но не позволяя себе этого. Ричер пожелал счастливого Рождества им вслед, и они оглянулись и пожелали ему того же. Затем они вошли внутрь, и Ричер пошёл прочь.
Он не стал спать в их машине. Вместо этого он пошел к станции «Шелл» и нашел там парня на молоковозе с пятью тысячами галлонов молока в цистерне, у которого заканчивался срок годности. Погода прояснялась, и парень уже собирался отправляться. Ричер уехал с ним.