«Скажем так: одну из амарант Анастасии — в конце концов, их несколько. С тех пор, как нас покинула предыдущая, прошла неделя. Вскоре келья откроется, и оттуда выйдет новая Анастасия. За ней могут последовать другие суррогаты».
Роднэйв смерил Кудеяра тяжелым, враждебным взглядом: «И что же?»
«Я предлагаю вам один из ее суррогатов».
Роднэйв пожал плечами: «Никому не известно местонахождение ее кельи».
«Мне оно известно», — возразил Кудеяр.
«Но даже в этом случае вы мне, в сущности, ничего не предлагаете. Каждый из суррогатов — амаранта Анастасии. Если меня отвергнет один из них, меня отвергнут остальные».
«Если вы не воспользуетесь препаратом, вызывающим амнезию».
Роднэйв изумленно уставился на Кудеяра: «Это невозможно!»
«Вы все еще не спросили меня: чего хочу я?»
«Хорошо: чего вы хотите?»
«Вы сумели добыть микрофильм с биометрическими данными. Мне нужны другие».
Роднэйв неубедительно рассмеялся: «Теперь совершенно ясно, что вы сошли с ума. Неужели вы не понимаете, о чем вы просите? Насколько это опасно для моей карьеры?»
«Вы хотите получить амаранту Анастасии или нет? Или, точнее говоря, одну из них?»
«Я не осмелился бы ни на что подобное».
«На прошлой неделе вы осмелились».
Роднэйв встал: «Нет. Окончательно и бесповоротно: нет!»
«Вы похитили не один, а целых три микрофильма, — мрачно сказал Кудеяр. — Тем самым вы нанесли мне личный ущерб. До сих пор я не предъявлял вам никаких обвинений».
Винсент Роднэйв снова опустился на стул. Целый час он придумывал всевозможные уловки, возражал, покрываясь холодным пóтом, и угрожал, пытаясь найти какой-нибудь выход из западни. В конце концов его возражения свелись исключительно к критике деталей плана, предложенного Кудеяром.
Кудеяр, однако, не соглашался на какие-либо изменения основного замысла: «Я не прошу вас делать что-либо, чего вы не делали раньше. Если вы будете со мной сотрудничать, вы получите то, что потеряли в прошлый раз. Если вы откажетесь со мной сотрудничать, вам просто-напросто придется понести наказание за предыдущее хищение».
Винсент Роднэйв сдался: «Мне нужно подумать».
«Не возражаю. Я тут посижу и подожду, пока вы думаете».
Роднэйв обжег Кудеяра укоризненным взглядом, и на протяжении следующих пяти минут в его кабинете царила тишина.
Наконец, устроившись на стуле поудобнее, Роднэйв заключил: «У меня нет выбора».
«Когда вы сможете передать мне микрофильмы?»
«Вам нужны только микрофильмы членов Общества Амарантов?»
«Только они».
«Мне придется скопировать их одновременно и взвесить весь комплект. Это можно сделать за одну смену. На следующий день я принесу в Актуарий пакет с пленкой — точно такого же веса, той же плотности и такого же размера. После этого я смогу вынести ваши микрофильмы через пропускной пункт, где установлены просвечивающие экраны».