– У меня достаточно опыта, чтобы отличить по-настоящему сильные ритуальные вещи от подделок. Это… – маг подцепил кончиком пальца некий сверток на веревочке, – всего лишь дешевая безделушка, которую вы пытаетесь выдать за артефакт. Полагали, что, если смешаете пустышки с реальными предметами, сильный магический фон перебьет слабые излучения? Боюсь, вы решили пошутить не с тем магом.
Щупленький человечек напротив побледнел, на его лбу выступила испарина. Он сразу припомнил все слухи о том, как сурово этот невозмутимый беловолосый маг карал любого, кто не оправдывал его надежд. Да, Зор слыл требовательным заказчиком и жестоко расправлялся с теми, кто думал его обмануть. Именно осознание этого вызвало дрожь в коленках незадачливого исполнителя, возомнившего себя на редкость ловким и умным дельцом.
– Господин Анделино, произошла ошибка. Понимаете, тот, кого я просил раздобыть все необходимое, клялся, что это реальные предметы. Поверьте…
– Не верю, – перебил ректор, а набалдашник трости вдруг засветился. Визитер гулко сглотнул, он хотел сию же секунду удрать из кабинета, но словно примерз к стулу. – Вы всерьез полагали, что, подменив запрещенные ритуальные предметы, угодите всем разом – и мне, и властям?
– П-простите, д-дело в том, ч-что, как вы в-выразились, предметы запрещены…
– Вы взяли заказ, будьте добры исполнить! Если повторно явитесь в этот кабинет – а вы явитесь, не сомневайтесь, – с новыми подделками, очень сильно пожалеете. Сейчас я даю вам второй шанс. Время не терпит, мне нужно спешить, только по этой причине отпускаю вас на поиски того, что я заказал.
Щуплый посетитель наконец-то смог вскочить на ноги, после чего, поклонившись, попятился к двери.
– Не забудьте, – голос Анделино прозвучал для трясущегося визитера окончательным приговором, – принесете все к концу следующей недели. И не пытайтесь скрыться или надуть меня иным способом, вас все равно отыщут.
Прижав руку к дико колотящемуся сердцу, самый ловкий проныра из трущоб, чей дар проворачивать любую сделку с выгодой для себя внезапно подвел, вновь отвесил поклон и выскочил из кабинета.
Зор понаблюдал, как за перепуганным человеком захлопнулась дверь, потом поднялся и вынул из стенного тайника криспп. Кусок мутного минерала засиял слабым светом. Анделино провел по граням ладонью, прошептал слова заклинания и удовлетворенно хмыкнул: перенастройка кристалла заняла всего несколько минут. Плохо придется тем, кто вздумает перенестись с его помощью, даже если сможет обойти новую защиту.
Ректор не столько чувствовал, сколько знал – за кристаллом охотятся, а он не желал расставаться с этой вещью, особенно сейчас. Она одна во всем мире могла преломить пространство и миновать любую охранную магию, даже такую мощную, как защита на крови. Многие, узнав, что Зор надумал усилить многовековую защиту академии с помощью кровной магии, не усомнились бы – ректор аристократов свихнулся. Но говорить об этом кому бы то ни было Зор не собирался. Пока начал с малого – немного изменил защитные поля, чтобы в академию могли войти лишь те, кто здесь учился в последние годы, и преподаватели. Даже для родителей учеников требовалось разрешение самого ректора, ну а виеры или полукровки могли только мечтать попасть внутрь.