– Стой! – крикнул капитан.
Антон замер, остановился и Максим. Тишина длилась недолго, вскоре до друзей донеслись крики, загуляли по стенам отсветы мощных фонарей.
– Засаду, может? – предложил Ломов.
– Нух с ними! Спускаемся на глубину и двигаем к центру.
– Есть!
– Цыц!
– Растяжку бы…
– Ну, так давай! В чем проблема?
– А гранату я тебе где возьму?
– А на хрена тебе граната? Веревка есть или леска?
– Держи!
Сулима протянул Антону катушку с тончайшей нитью волосяной толщины. Сплетенная из нанотрубок, она выдержала бы всю троицу.
Ломов живо смастерил самострел, пожертвовав парой бластеров. Укрепив их как следует, он слабым импульсом пережег нанонить и осторожненько сделал растяжку. Стоит ее задеть, и бласты, включенные на непрерывный разряд, сделают свое «мокрое» дело.
– Все, пошли!
– Бегом!
Земляне почесали по туннелю, удручающе прямому. Позади внезапно сверкнула двойная вспышка, донесся дикий крик – и мегатонный взрыв ругани.
– Сработало!
– Вниз!
Выйдя в метротуннель, друзья пробежали каких-то сто метров, после чего осторожно, ощупывая ногой ступеньки, спустились метров на двадцать ниже.
Здесь и туннели были поуже, и свет пожиже.
– Двигайтесь вдоль правой стенки, – посоветовал Ломов, – в левой попадаются норы.
– Какие норы? – фыркнул Чернов. – Насмотрелся «Призрака глубин»?
Его насмешливый голос внезапно пресекся – послышалось глухое, сдавленное рычание. Блеснули два огромных глаза, два зеленых диска.
– Идем спокойно, – мерно заговорил Антон, – резких движений не делаем…
Он различал лишь смутную горбатую тень, движения зверя были порывисты и резки. На какое-то мгновенье ноктодон пересек световой овал, отбрасываемый дряхлым телефотером, и Ломов успел заметить большие остроконечные уши и шесть костистых лап, несущих поджарое тело.
– Ни хрена себе! – выдохнул Чернов. – А я думал, это режиссеры понавыдумывали…
– Если бандосы двинут за нами, ноктодон их встретит с распростертыми объятиями!
Ломов выбрался к подземному резервуару и отшатнулся – ему показалось, что прямо у его ног распахнулась черная бездна. Но это была всего лишь вода, едва покрывавшая дно подземного хранилища.
– Так, теперь направо, по стенке до перемычки.
– Я уже тут!
– Ход должен быть у тебя за спиной.
– Где? А-а… Точно, есть… Узко здесь.
– Узко ему! Я там пролезал, значит, таких, как ты, двое поместится.
Начался долгий подъем наверх. Вышли они в чистеньком подвале, где урчали утилизаторы, и в огромный сноп собирались потерны, уходя вверх, к жилым модулям. По старой памяти Антон считал их коробами вентиляции, а оказалось, что это линии продовольственной доставки.