Человек-в-Картинках поторопил ее:
– Ну!
– Подожди! – выдохнула цыганка и ногтями принялась скоблить незримый забор перед собой.
Вилли почувствовал, что еще секунда – и он не выдержит: заскулит и затявкает от ужаса, как маленький щенок.
Пальцы Ведьмы медленно поползли вниз. Они чутко прощупывали каждую полоску спектра, взвешивали каждый лучик света. Вот-вот указательный палец вонзится в решетку на тротуаре, означая роковое «там!».
«Папа! – взмолился Вилли. – Ну сделай что-нибудь!»
Человек-в-Картинках терпеливо ждал. Как только на сцене появилась его лучшая ищейка, он успокоился и теперь посматривал на нее с гордостью, чуть ли не с любовью.
– Вот… – Пальцы Ведьмы отчаянно вибрировали.
– Вот! – громко провозгласил мистер Хеллоуэй.
Ведьма подскочила от неожиданности.
– Вот поистине замечательная сигара! – голосил отец Вилли, картинно обернувшись к дверям лавки.
– Потише, любезный, – с досадой произнес Человек-в-Картинках.
Мальчишки внизу подняли головы.
– Вот… – тянула свое Ведьма, пытаясь не упустить едва пойманное ощущение.
– Только жаль – погасла! – вещал на всю улицу Чарльз Хеллоуэй. – Ну да ничего, дело поправимое. Сейчас прикурим.
Он снова сунул кончик сигары в синее пламя.
– Вы не могли бы помолчать немного? – обратился к нему мистер Дарк.
– Сами-то курите? – участливо поинтересовался мистер Хеллоуэй.
Ведьма, вконец расстроенная его неожиданным словоизвержением, опустила руку, ушибленную громкими словами, и стерла с нее пот; так протирают антенну радиоприемника, чтобы избавиться от лишних помех. Затем она снова простерла руку вперед, трепетными ноздрями чутко пробуя эфемерные токи воздуха.
– Превосходно!
Из сигары мистера Хеллоуэя изверглось целое облако дыма. Дивные густые клубы окутали гадалку. Она закашлялась.
– Дурачина! – гаркнул, не сдержавшись, Человек-в-Картинках. Но не понять было, мужчину или женщину он имеет в виду.
– Отличная сигара! – продолжал восхищаться мистер Хеллоуэй. – Пожалуй, угощу-ка я и вас тоже!
С этими словами он сотворил еще одну синюю тучу, почти совсем скрывшую Пыльную Ведьму.
Она громко и обиженно чихнула раз-другой, забормотала сердито себе под нос и заковыляла прочь.
Человек-в-Картинках схватил было отца за руку, но понял, что зашел слишком далеко, признал свое нелепое поражение и отправился вслед за цыганкой. В спину ему прозвучал доброжелательный голос отца Вилли:
– Всего вам доброго, сэр!
«Вот это лишнее, папа», – подумал Вилли.
Человек-в-Картинках вернулся.
– Ваше имя, сэр? – напрямик спросил он.
«Не говори, не надо!» – напрягся Вилли.
Его отец поколебался немного, вынул сигару изо рта, стряхнул пепел и ответил: