– Девушка, вам помочь? – услышала она незнакомый тонкий голос.
Кармель обернулась. К ней обращался высокий, шкафоподобный мужчина несколько сурового вида. Она невольно улыбнулась – слишком уж голос не подходил к такой внешности.
– Спасибо. Не нужно. Сама справлюсь.
На берегу реки было не протолкнуться. Кто-то загорал, кто-то, сидя в кругу, играл в карты или беседовал. На месте Кармель в воде плескались девушки. Она вздохнула и направилась вдоль берега искать удобного подхода к реке. Поплутав среди кустов ясеня, камыша, ив, опустивших гибкие ветви в воду, Кармель отыскала узкий проход.
Вернувшись к палатке с мокрыми вещами, развесила их под навесом.
– Говорят, ты видишь призраков, – обратилась к ней пухленькая, улыбчивая девушка. – Я Лариса. А про тебя нам уже рассказали.
Кармель окинула взглядом ладную фигурку гостьи, добродушное лицо.
– Ну если рассказали, мне добавить нечего. Если позволите, я хотела бы переодеться.
Лариса пожала плечами и, не обращая внимания на неласковый приём, заявила:
– Приходи к нам ужинать. Нам интересно узнать всё о призраках.
– Спасибо за приглашение, но я устала, и у меня сегодня нет настроения для рассказов.
Лариса всплеснула пухленькими ручками.
– Да ладно тебе. Ребята полдня высматривали знаменитую Карамель, ожидали увидеть кого-то похожего на чудика, а ты оказалась обычной девушкой. Приходи.
– Меня зовут Кармель. Я уже объяснила, что устала. Как-нибудь в другой раз.
Кармель забралась в палатку, переоделась. За спиной послышалось шуршание, в дверном проёме показалась голова Тимура.
– Привет, Конфетка. Я соскучился. Как успехи? – В два шага он приблизился к ней и заключил в крепкие объятия.
– Пока никаких успехов. По-моему, Катя потеряла веру в возможность найти Ивана.
Тимур лёгкими касаниями стал целовать Кармель. Она уловила его дыхание, словно выпила возбуждающий нектар и тотчас ощутила, как просыпается желание, как разливается в груди сладкой истомой наслаждение и невыносимая нежность.
– Карамель, вы тут? – раздался возле палатки звонкий девичий голос.
От неожиданности Кармель отскочила от Тимура как ошпаренная. Он засмеялся и протянул ей щётку. Она причесала растрёпанные волосы и выглянула наружу. Незнакомая рыжеволосая девица в камуфляже стояла у входа, энергично жуя жевательную резинку.
– Меня зовут Кармель, – раздражённо поправила незнакомку Кармель.
– Я так и сказала. – Девица невозмутимо выплюнула резинку в траву. – Тим у тебя, позови его.
Тимур выбрался из палатки.
– Инга, привет. И ты здесь. – Он протянул ей руку.
Девица с силой хлопнула по ладони Тимура, потом толкнула кулаком в плечо.