Кармель слушала его и страстно жалела, что не видела его ребёнком, а потом подростком. Не присутствовала в его жизни, когда он был студентом, не она стала первой любовью. Кармель настолько переполняла нежность, что ей показалось, она знает и всей душой принимает его родных и друзей.
Утром Кармель, стараясь не раздражаться из-за любопытных взглядов, приготовила завтрак, проводила Тимура и стала дожидаться верных оруженосцев.
– Ах ты, зараза! – услышала Кармель душераздирающий крик.
Раздался грохот и звон бьющейся посуды. Под навес прошмыгнула Лиска, держа в зубах карасика. Вечером Кармель застала кошку за поеданием хорошего куска баранины, Лиска явно стащила мясо у зазевавшихся поварих. Как всегда, умное животное предложило сначала угоститься хозяйке, и только после похвалы принялась за еду сама. Кошка положила ещё трепыхающуюся рыбку к ногам Кармель. Хозяйка справедливо рассудила, что охота и воровство для кошки одно и то же, потрепала её по голове.
– Ешь, конечно, но будь осторожнее. Прибьют ещё ненароком.
Лиска мяукнула и вздыбила шёрстку.
–У нас полно еды. Не стоит нарываться на неприятности, – посоветовала Кармель, насыпая в плошку сухой корм.
Кошка понюхала коричневые шарики и, презрительно фыркнув, захрустела косточками рыбы.
За целый день обследования места, где прежде находился госпиталь, им не попалось ничего важного или интересного. Только к вечеру среди высоких кустов лебеды и бузина Катя остановилась и показала вниз.
– Здесь останки доктора Сергея Геннадьевича Поленова, медсестры Зинаиды Стоговой и четырёх солдат, – Катя перечислила фамилии и мрачно добавила: – Вани среди них нет.
– Сашок, проверь, значатся в списках такие фамилии. – Кармель сняла кепку. Тёплый ветерок тотчас высушил вспотевший лоб.
– Есть. В списках погибших.
– Значит, на них отправлены похоронки. Завтра на всякий случай обойдём госпиталь с другой стороны и по более широкому кругу.
К шести часам вечера солнце только чуть притушило свой жар. Кармель и мальчишки еле волочили ноги от усталости и надоедливого пекла. Проходя мимо Николая Серафимовича, они позавидовали бодрому виду старика.
– Как успехи? – поинтересовался он, выпуская колечки дыма.
– Никак, – Кармель облизала пересохшие губы.
– А ну-ка, дочка, сходи в подвал, принеси кваску, – скомандовал дед. – Видишь зелёную дверку?
Кармель, вытянув шею, отыскала взглядом во дворе низкую дверь.
– В бидончике стоит. А я вам одну идейку подкину.
Кармель спустилась по ступенькам в глубокий просторный подвал. Замечательная прохлада окутала её. Она отыскала эмалированный бидон, приоткрыла крышку – в нос шибанул острый аромат свежего кваса.