– Мы вчера немного отметили шампанским встречу Ивана и Кати. Ладно, ладно, – она жестом остановила готовое вырваться возражение Сашки. – Мы подождём вас у машины. Идите обедайте. Извините, братцы, но я на вас не рассчитывала.
«Ниву» Кармель остановила в густой тени ясеня. Мальчишки от неудобного сидения на полу машины разминали ноги.
– Нам придётся сначала убрать кусты шиповника, а потом поднимать останки, – Кармель показала на колючие заросли.
Только через три часа им удалось очистить нужную площадь для раскопок. Исцарапанные мальчишки и Никита уселись передохнуть. Кармель оттаскивала ветки шиповника в сторону и, несмотря на перчатки, ухитрилась занозить ладони. Примостившись рядом с Никитой, она принялась вытаскивать мелкие щипы, проникшие в кожу сквозь перчатки.
– Да уж, ребятки, нелёгкий у вас труд. Уважаю. – Никита вытер пот со лба. – Что дальше будем делать?
Сашок показал на титановый щуп.
– Сейчас всё значительно проще. Катя указала место. Захоронение компактное. Но мы щупом исследуем землю и решим: откуда копать.
Кармель вытащила занозы, обработала руки перекисью. Девушка ощущала потерю и пустоту из-за отсутствия Кати. А ещё ей очень хотелось посоветоваться с ней и поведать о своих переживаниях. Отчего Тимур молчит и ничего не говорит об их дальнейших отношениях. Время разлуки стремительно приближалось. Кармель чувствовала в душе некий незатихающий зуд волнения и тревогу. Зачем он откладывает объяснения на последний день? Хочет сделать сюрприз?
– А я не верил, что ты найдёшь деда? Эй! – отвлёк её от дум окрик Никиты. – О чём задумалась?
Кармель подняла на него затуманенные глаза.
– Обо всём сразу.
Щуп упёрся во что-то твёрдое, раз, другой. Сашка провёл на взрыхлённой земле линию.
– Неглубоко. С метр не больше.
Кармель вытащила чёрные пластиковые пакеты и расстелила в тени вяза. Через час стало ясно: местные жители захоронили погибших в неглубокой могиле, из-за близких боёв всё делалось в спешке. Она натянула резиновые перчатки и стала принимать у ребят пожелтевшие кости, ржавые каски, патронаж со спёкшимися патронами, кожаную портупею, обрывки почерневшей ткани, ставшую плоской санитарную сумку. Мальчишки, поднаторевшие в искательском деле, подсказывали Никите. А он лишь старался не показать своего волнения. Но его выдавали закушенные губы, сосредоточенный как бы внутрь себя взгляд.
К вечеру в чёрных пакетах на свой последний привал легли шестеро рядовых, старший лейтенант и медсестра. Из слипшейся сумки медсестры удалось извлечь документы и прочитать имя девушки. Оно в точности совпало с названным Катей. Документы лейтенанта обнаружились в портупее. У пятерых солдат имелись смертные медальоны, но кто из них Иван Гордеев пока не выяснить. Сашок похлопал старшего товарища по плечу.