Фигура Кати стала растворятся, словно гонимый утренним ветерком туман.
– Будущего ещё нет. Оно никому неизвестно. Просто я верю в тебя.
– Спасибо, Катюш, – прошептала Кармель тающему облаку.
– С кем ты разговариваешь? – Из машины высунулся Никита. – Где мы?
Кармель быстро вытерла слёзы ладонями.
– Проехали Воронеж. До Шахт осталось где-то километров пятьсот или чуть меньше. А разговаривала я с кошкой.
Из кустов, будто подтверждая её слова, вылезла, облизываясь, Лиска. К мордочке животного прилипли серые пёрышки.
– Зверюга, опять на птичек охотилась, – пожурил её Никита. – Кушать хочется, аж сил нет.
– Тогда едем.
Никита прищурился.
– А ты не хочешь привести себя в порядок? – Он с неодобрением оглядел всклокоченные волосы, красные глаза девушки, мятую одежду.
Кармель стала оправдываться.
– Я уже почистила зубы и умылась.
– Да ты выглядишь бледной и замученной до смерти.
Она пожала плечами. Но, вернувшись к машине, нашла в сумке шорты и свежую рубашку. Пока Никита брился и неловко сливал себе с бутылки, Кармель переоделась и тронула сухие губы блеском.
После завтрака в крохотном дорожном ресторанчике, Кармель заняла место на импровизированном ложе. Лиска тут же приткнулась ей под бок.
Никита больше четырёх часов ехал без остановки, когда до Шахт осталось двести километров, он решил передохнуть и размять ноги. Кармель разбудить не удалось, хотя он тряс её за плечо. Она приоткрыла один глаз, что-то пробормотала и снова провалилась в сон. Её злющая кошка выскользнула в приоткрытую дверцу автомобиля и скрылась за зданием «Блинной».
Никита ел блины и в окно кафешки поглядывал на «Ниву». «Ещё не хватало, чтобы Лиска потерялась», – думал он, ожидая появления хвостатой воровки возле машины. Вернувшись к «Ниве», он сделал вторую попытку разбудить спутницу. На этот раз ему удалось. Кармель вылезла из машины. Со стороны «Блинной» раздались крики и ругательства. Рыжая бестия со стейком сёмги в зубах метнулась к машине и спряталась за колесо.
– Лиска, ты позоришь меня. Будто тебе еды не хватает, – посетовала Кармель и, вздохнув, добавила: – Так и прибьют когда-нибудь.
Кошка выглянула из-за колеса и облизнулась. Потом спокойненько запрыгнула в машину.
Никита удивился:
– Она проглотила кусок рыбы целиком? – Он заглянул под автомобиль. – Нету. Сожрала. – Он посмотрел на Кармель. – В Шахты мы приедем вечером. Переночуешь у нас, а утром мы захороним наших влюблённых на кладбище рядом с дедом Максимом. Я сейчас покажу на фото, какой памятник заказал для Ивана и Кати.
Кармель выпила минералки.
– С захоронением придётся чуть повременить. Мне приснилась Катя. Может, это просто сон, но всё же думаю, она пыталась со мной связаться. В общем, придётся ехать в хутор Благодатный и выкопать остальные кости Кати, чтобы на том кладбище ничего от неё не оставалось. Заодно и деда Ефима повидаем, он просил сообщить о результатах поиска.