Никита обрадовался.
– Я только за. Ефима Донатовича давно не видел. Папа ему трубку из древесины вишни обещал, да времени не нашёл чтобы отвезти подарок. Кармель. Я… – он замялся. – В общем, ты такая классная девчонка всегда себе другого найдёшь… А ты пытаешься сон в анестезию превратить.
Кармель усмехнулась.
– А что? Сон помогает. Во сне не так больно и дурные мысли не лезут в голову. Какие такие пороки он увидел во мне, что не посчитал достойной его персоны? И хватит об этом! Я справлюсь.
Никита покачал головой.
– Да уж, иногда мы, мужики, такие идиоты.
***
Переночевав и оставив в Шахтах останки Ивана и корзинку с черепом Кати, путешественники отправились в Ивантеевск. Никита прихватил подарки для деда Ефима и знакомых бабушек из Благодатного, он явно наслаждался отдыхом от тяжёлой работы, поездка приносила ему удовольствие. И если бы не хмурый вид спутницы Никита был бы полностью счастлив. В родной город Кармель они приехали на закате солнца. Ему понравился уютный очень зелёный провинциальный городок. Кармель остановила машину возле продуктового магазина.
– Хочу мороженого и побольше, – сообщила она Никите.
Пока она в магазине выбирала мороженое, он в киоске приобрёл пару букетов душистой фрезии. Кармель он вручил сиреневую фрезию, а для её мамы оставил бардовую.
– Привет. Ты вернулась? Тетя Ася сказала мне, что ты уезжала с подругой в путешествие по стране. – На тротуаре стояла Лена Стриж с любопытством разглядывая спутника бывшей подруги.
Кармель бросила взор на Лену, на Германа Розова, держащего её под руку.
– Значит, вы снова вместе. Я рада за вас. И как видишь, я вернулась.
Лена, осмотрев Никиту, пожала плечами.
– А вы, простите за любопытство, новый друг нашей Конфетки?
Никита перехватил букет удобнее. На его загорелом лице появилась радушная улыбка.
– Самый настоящий.
Лена чуть надула губы и небрежным тоном сказала:
– Мы тоже когда-то с Кармель были настоящими подругами, а теперь как видите, она путешествовала с новой подругой. Так что не обольщайтесь, «друг», – выделила она это слово особо. – Она вас быстро заменит. – Лена повернулась к Кармель и ехидно добавила: – Во всяком случае, раньше твои бойфренды глаз не красили.
Никита засмеялся. Лена фыркнула и потащила Германа прочь. Кармель бросила им вслед.
– И вам всего доброго.
– Ей обидно, что ты уехала с новой подругой. Она не знает о Кате? – поинтересовался Никита.
– Нет. Мы поссорились раньше, чем я нашла Катю.
– Может, стоило объясниться?
– Там будет видно. За лето многое для меня изменилось. Это было такое насыщенное событиями и впечатлениями время, что у меня появилось ощущение, будто я прожила жизнь. Жизнь длиной в лето.