– А новенькая? – насторожилась Марина.
Сергей подумал немного.
– Она вообще не женщина. Инопланетянка какая-то.
***
Спустя час бесплодных поисков Кармель уселась на поваленный ствол ясеня, достала бутерброды, налила из термоса чай.
Неподалеку поднялся птичий гвалт, громко застрекотала сорока. Кармель послушала шум, пожала плечами.
– Чего это они разорались? Есть хочется, я сейчас и волка бы слопала.
Словно в ответ на её слова раздался волчий вой. Кармель подавилась куском хлеба и судорожно, обжигаясь, стала глотать горячий чай.
– Кать, волк!
Призрак появился перед ней.
– Волчица, она уходит. Поймала зайца. Я тут обнаружила блиндаж, внутри три человека, то есть останки трёх человек. Фотокорреспондент из газеты «За честь родины» Степан Колтышев, радист Давид Саркисян из Еревана и старший лейтенант Дато Гориашвили из Зугдиди. Полный Интернационал.
Кармель посмотрела на часы – половина пятого вечера.
– Ещё часик и домой. У меня сильно плечо болит.
Катя провела подругу к завалу из деревьев.
– Блиндаж под ними.
– Приметное местечко, завтра покажем ребятам. Ой, смотри, какие забавные ягоды. В розетке только одна ягодка, спелая, наверно. – Кармель потянулась к чёрной блестящей ягоде.
Прыжок Лиски и крик Кати случились одновременно.
– Не трогай, это вороний глаз, он ядовит.
Кошка выбила ягоду из ладони хозяйки.
– Спасибо, конечно, за заботу, но я не собиралась есть, хотела только поближе рассмотреть.
Катя насупилась.
– Ты напугала меня.
– Извини.
Кармель нагнулась, погладила Лиску по спинке, почесала за ушком.
– Спасительница моя. А я тебя и не видела. Ты птиц распугала?
Кошка фыркнула.
– Волчица ловила раненого зяблика, вот и устроила переполох, – пояснила Катя. – А Лиска у нас молодец, охотится бесшумно.
Кармель протёрла руки влажной салфеткой, доела бутерброд с рыбой.
– Я готова.
Они прошли с километр. Катя обнаружила еще нескольких солдат. Кармель одной рукой с трудом ломала ветки, пытаясь отметить места, на которые указывала призрачная подруга. Путь обратно занял меньше времени: Кармель торопилась выйти из лесу засветло.
Поисковики заканчивали ужин, когда на опушке леса появилась Кармель.
– О, наша экстрасенша нарисовалась, – сообщила Марина. – Что-то невесёлая.
Тимур глянул на Кармель. Даже издалека было видно: девушка еле волочила ноги. Впереди хозяйки из невысокой травы время от времени мелькала голова и хвост кошки.
– Разве у неё нормальная кошка? Где вы видели, чтобы животное целый день по лесу бродило с хозяйкой? Надо проверить, может кошка крашеная, – рассуждала Марина, прихлёбывая компот.