– Конечно, красивее. Мариш, да ты просто куколка, – заявил Сашок, бросив в сторону Кармель сердитый взгляд.
– Я, правда, не знала.
Лена кинула камешек в воду и спокойно заметила:
– Верим, что не нарочно цеплялась к Маришке, но ты как-то противопоставила себя, будто лучше всех.
Кармель растерялась.
– Я не противопоставляла. Просто мне удобнее быть одной.
Лена посмотрела на неё пристально.
– А ты не думала: почему тебе удобнее одной?
– По разным причинам… – Кармель не собиралась отчитываться. Не говорить же, что терпеть не может присутствия чужих людей рядом с собой, особенно ночью. А уж запахи, сопутствующие большому скоплению людей, и вовсе ей отвратительны. – Ладно, Марина, ещё раз прошу прощения.
Кармель сложила бамбуковый коврик, скрепила рулончик защёлкой.
– Посиди ещё с нами, – предложил Сашок. Он сочувствовал и Марине, и Кармель. Ему так хотелось, чтобы девушки наладили отношения.
– Спасибо, но мне пора. Нужно приготовить ужин.
Лена подняла голову.
– У нас на ужин картофель с тушёнкой и салат из свежей капусты. Приходи.
– Спасибо, но я как-нибудь сама, – вырвалось у Кармель. Она тут же пожалела о своих словах, но уже было поздно.
Лена пожала плечами.
– Моё дело пригласить…
Кармель не успела отойти далеко от речки, поэтому услышала сердитый голос Марины.
– Что ты унижаешься перед ней. Ещё не поняла: она нами брезгует.
– Скажи, пожалуйста, где тебя учили наживать недругов? – полюбопытствовала Катя. – Бедная девочка. А почему она лысая?
Кармель буркнула в ответ.
– Врагов наживать научилась сама, вечно ляпну что-то неподходящее. Насчёт Марины: она скорее всего, прошла курс химиотерапии. Волосы у неё выпали.
Катя возникла перед носом Кармель, та чуть не споткнулась от неожиданности.
– Чего! Попала под химическую атаку, как в девятьсот четырнадцатом?
– Нет. Она больна раком, чтобы убить раковые клетки, человека облучают. Поэтому волосы выпали. Надеюсь, Марине помогло лечение. Волосы у неё вырастут.
– Жуть! Хорошенькое лечение. А мы думали: медицина будущего будет творить чудеса, – разочаровалась Катя.
– И творит. Больное сердце меняют на здоровое, печень, почки тоже…
– Вот это да. Прямо как в «Голове профессора Доуэля. Но я думала: лет через пятьдесят вообще все болезни победят, – промолвила Катя, растворяясь возле палатки.
– Что за манера исчезать без предупреждения, – проворчала Кармель.
Развесила не просохшее до конца бельё под навесом. В чистые сапоги, из которых после мытья стекла вода, набила бумаги. Обошла палатку по кругу – ни кошки, ни кролика не обнаружилось.
– Ладно. Захотите кушать, явитесь, как миленькие, – возмутилась Кармель отсутствием питомцев.