Сашка, бормоча себе под нос, ретировался.
– Зачем ты это сделала? Он прав в одном: ты заносчива. Сказала: включай мозги, а чего сама тогда не включаешь? – Катя мерцала рядом со столом. – Ты во всеуслышание объявила, что найдёшь вора. Раз так одной оставаться нельзя. Дадут по башке и прикопают в лесочке.
– Ой!
– Вот тебе и ой. Верни Сашку.
– Не хочу.
– Тогда я не буду подслушивать разговоры.
Кармель возмутилась:
– Шантажистка!
Катя парировала:
– С кем поведёшься…
Кармель крикнула вслед едва плетущемуся мальчишке.
– Ладно, даю тебе шанс исправиться.
Сашка через минуту появился перед ней.
– Извини, Конфетка, я от злости наговорил глупостей.
– Посиди, я соберу продукты. Уже почти одиннадцать, столько времени зря потеряли.
***
Больше часа они добирались до последней поставленной метки.
– Так не пойдёт, мы дальше и дальше уходим от лагеря и зря тратим время на дорогу. Есть другой путь, не знаешь?
– Можно на машине добраться до последних позиций седьмого стрелкового корпуса и начать оттуда.
– Завтра так и сделаем.
Кармель остановилась у высокого куста. На ветках висели зелёные, красные и чёрные ягоды.
– Красиво. Саш, они съедобные?
– Это крушина. Плоды есть нельзя.
– Жаль.
Катя проявилась на прогалинке, заросшей хвощом и папоротником. Кармель приблизилась к ней.
– Ты чего плачешь?
– Вон в той канавке под чёрной берёзкой лежит Тимофей Калинин мой сосед и одноклассник. Он служил с Ваней в одном взводе.
– Кать, ну это же хорошо. Ой, извини, говорю глупости. Просто я подумала: он может знать: где искать Ивана?
Кармель сделала Сашке знак рукой – не приближайся. Мальчишка покорно присел на пенёк.
– Он говорит, что Ваню ранили. Его отправили в полевой госпиталь, расположенный возле деревни Шутиха. Больше он ничего не знает.
Кармель сорвала травинку – сунула в рот.
– То есть Ивана искать здесь бесполезно.
Катя опустила голову.
– Мы закончим поиски солдат седьмой роты, поставим метки для поисковиков и отправимся в эту Шутиху.
Слёзы снова горошинками побежали по бледным щекам призрака.
– Мы не найдём его. Раненых могли переправить.
– Найдём! Я не хочу всю жизнь прожить с черепом под мышкой, – заверила её Кармель. – Я собираюсь со временем завести детей, а ты их будешь пугать. Нет уж! Я обязательно от тебя избавлюсь. Кровь из носу, но твоего Ваню разыщу. Что ещё этот Тимофей поведал?
Катя замялась. Кармель с подозрением покосилась на прозрачное лицо подруги.
– Ты смущена. В чём дело, Кать?
– Он спросил: кто со мной. Я ответила внучка Маши Синельниковой. Тимофей вдруг заявил: «С роднёй пришла». В общем, твоя бабушка Маша моя сестра по отцу. Я этого не знала.