Пока экипаж катился по мостовой, глава университета молчал – сидел, будто оглушенный, растерянно помаргивал и время от времени тер виски. До него наконец дошло, что тащить с собой первого встречного – просто глупо, но и высаживать уже поздно. Эта дилемма мучила ректора, и Генрих ему сочувствовал.
Экипаж был, кстати, не паровой, а конный. Вполне обычная, хотя и дорогая карета на добротных рессорах. Данный факт несколько не вязался с любовью ректора к техническому прогрессу, которая давно вошла в анекдоты.
Да и вообще было впечатление, что механических повозок на улице стало меньше по сравнению с предыдущими днями. Разница, впрочем, не бросалась в глаза – если бы Генрих не присматривался нарочно, мог бы и не заметить.
Его внимание привлекло цветное панно на торце кирпичного дома, стоявшего у дороги. Там была изображена батальная сцена в средневековом стиле – всадник, облаченный в золотые доспехи, вламывался во вражеские ряды. Его клинок, оставляя в воздухе размытый чернильный след, опускался на чью-то голову. Еще один конный, тоже весь в золоте, бился рядом. Вокруг – мешанина человеческих тел, густая щетина копий.
– Простите, герр ректор, а это что за художества?
– Генрих, как вам не стыдно! – воскликнул тот, моментально забыв о своих терзаниях. – Это же битва франков с аварами! Вспомните – Карл и Карломан сражались в первых рядах, щиты врагов рассыпались под их мечами! Язычники были в ужасе! Аварский каган бежал, оставив гору сокровищ! Знаменитейшая картина, написанная, правда, спустя несколько веков…
– Ах да, – вспомнил Генрих. – Нет, саму картину я видел – просто не знал, что сделали еще и панно. Когда оно появилось?
– Да что с вами, право? Ведь совсем недавно был юбилей – тысяча сто лет с того памятного похода. Сколько было мероприятий! Чтения у нас в университете, исторические реконструкции на Дунае и Тисе…
– Как-то мимо меня прошло, извините. Я редко выбираюсь из пригорода.
– Об этом писали во всех газетах!
– Наверно, не долистал…
Они свернули на мост, поравнялись с резиденцией канцлера, стоявшей на островке. Уже догадываясь, какой сюрприз его ждет, Генрих все равно испытал волнение, когда на фасаде вместо надоевшего циркуля сверкнула линза в оправе. Символ Стеклянного века, который в одночасье вернулся.
И снова Генрих задумался – а как бы он реагировал, если бы не был в курсе, какой ценой все это проделано? Если бы не стал свидетелем ритуала?