– К чему же вы пришли, матушка?
– В снах – будущее. Жизнь ведет нас к нему, как наезженная дорога. Но небо не зря наделило человека свободой воли – с дороги можно свернуть. Вот только сделать это невероятно сложно. Нужна жгучая, исступленная убежденность, что правда на твоей стороне. И конечно же нужна сила.
– Сила? Та, что есть у вас, если верить страннице?
– Наверное, у каждого человека она своя, сокрытая в сердце. Я предпочитаю так думать – иначе произошедшее слишком напоминало бы колдовство. По правде сказать, я всегда боялась мыслей на эту тему. Как действует моя сила? Не знаю. Мне было достаточно, что она помогла спасти дочь, когда та была в моем чреве. Но кто подскажет, как мне уберечь сына, который давно стал взрослым?
Король, оглушенный услышанным, не ответил. Мать вздохнула, потом спросила Ротхайду:
– Монета сейчас с тобой?
Дочь достала из кошеля на поясе серебряный денарий, подала его матери – свежеотчеканенный, весело блестящий под лучами майского солнца. На одной стороне – выпуклыми крупными буквами в два ряда: CAROLVS. На другой: DORSTAD. Имя правителя и место, где расположен монетный двор.
– Новая чеканка, только что доставили Карлу, – сказала Бертрада, вертя денарий в руках. – А лет через тридцать появятся солиды из чистого золота, где он будет в лавровом венке и в императорской тоге. О, как я мечтаю, сын, чтобы на монетах был и ваш профиль!
Она сжала серебряный кругляш в кулаке, словно пытаясь раздавить его. Карломану опять почудились металлический лязг и скрежет. Мать, всхлипнув, сунула монету ему в ладонь, развернулась и зашагала прочь. Король ощутил, что серебро – горячее, почти раскаленное. Вгляделся и обнаружил с недоумением, что угловатая надпись искажена, будто расплавилась и сразу снова застыла. Буквы в имени Карла теперь читались с трудом, превратившись в несколько бессмысленных вертикальных бороздок.
– Сестрица, как она это сделала? Тебе доводилось видеть подобное?
– Нет, братец.
– Это и есть та пресловутая сила? Почему раньше такого не было?
– Матушка в последние дни сама не своя. Очень за вас боится.
– Что еще она тебе рассказала?
– Гораздо меньше, чем вам сейчас. Вы же слышали – она не знает, как со всем этим управляться.
– Может быть, ты научишься. – Король невесело усмехнулся. – Она ведь поделилась с тобой силой, ты помнишь? И будет у нас в роду рыжая волшебница, вся в веснушках.
– Братец, перестаньте дразниться! Это нечестно, вы же король!
– Хорошо, хорошо, сестрица. А теперь прости – меня ждут дела.
Карломан ушел вслед за матерью, а Ротхайда осталась на берегу. Присела на скамейку, установленную тут для удобства, и долго рассматривала монету. Потом, отложив ее в сторону, порылась в своем объемистом кошеле. Достала синюю стекляшку – кусок витражной мозаики, который ей подарил аббат Фульрад из Сен-Дени. Она любила такие вот забавные цветные вещицы.