— Будь моя воля… я бы этого, как вы выразились, лорда, там бы и оставил… никто не имеет права так бросать своих парней на смерть… — говорить было тяжело и больно. После каждой пары слов он замолкал, давая аппарату набрать воздуха, а боли схлынуть.
— Да кто тебя спрашивал, гадёныш!? Я ещё вчера помог лорду подать жалобу в Трибунал! — злорадно прошипел «крыс».
За своими криками майор не услышал, как с тихим щелчком дверь открылась опять. Не услышал и как к нему кто-то подошёл. Понял он, что в палате они теперь не одни, не сразу. Сначала взгляд Алексея упёрся в кого-то за спиной разоряющегося в крике мужчины.
Рывком развернувшись, Летвийский уткнулся носом в грудь мужчины среднего роста. Увидев чёрный с серебром мундир Имперского Карателя, майор торопливо отшатнулся. А, уж когда его взгляд наткнулся на погоны флаг-полковника и меч у пояса — он весь сжался, как будто из него, как из воздушного шарика мгновенно спустили весь воздух.
Каратель посмотрел сквозь Летвийского, словно он был стеклянным или что было вернее — не представлял для него никакого интереса.
— Старший лейтенант Алексей Рэд? — приятным, хотя и не лишённым стальных ноток, голосом осведомился полковник.
— Да, сэр… — прохрипел Алекс.
«Ну, все, приплыли… если ИК прислали своего за мной — можно готовиться к встрече с предками…», — как-то устало-равнодушно подумал раненный лейтенант.
— Что, допрыгался, гадёныш!? — довольно зашипел «крыс». — Всё-ё-ё-ё, никакого Трибунала не надо, сейчас тебя господин полковник тут и опишет…
— Будьте добры, сядьте. Врач заверил меня, что на это вы способны, — попросил Каратель подчёркнуто вежливым тоном, при этом игнорируя майора.
Попытки с пятой Алексей смог сесть. Немалую роль в этом сыграло то, что флаг-полковник помог ему, ненавязчиво поддержав. Но ни Алекс, ни, тем более, Летвийский, не успели заметить движения, которым гость выхватил из ножен клинок и нанёс два удара — плашмя по плечам лейтенанта. Убрав меч в ножны, Каратель более сильным голосом произнёс:
— Властью данной мне Императором, посвящаю тебя в штурм-капитаны, — на раскрывшего от возмущения рот майора он посмотрел, как на насекомое. — Майор, разве у вас нет никаких дел?
— Служу Империи… — прошептал Алекс заученный ответ.
— Это мой подчинённый! На каком основании вы произвели его в новое звание, да ещё после столь грубого… — пустой взгляд полковника стал идеальным кляпом.
— Штурм-капитан Рэд с этого момента зачислен в ИК, под руководство флаг-полковника Дрейка Грея. С сегодняшнего утра он не имеет к вашему корпусу никакого отношения.