— Кушать подано, — донёсся голос механического слуги, и робот поднял крышку.
На серебряном подносе, на горке с рассыпчатым салатом, аккуратно украшенная свежими ягодами с шапочками из взбитых сливок оказалась отсечённая голова одного из агентов Империи. И алые капли на белом салате и сливках были непонятно отчего, то ли от крови, то ли от сока ягод.
Выражение убитого было жёстким, испуганным, в зубы же ей был вложен конверт.
Отшатнулась княгиня, отчаянно бледнея. Сжавший зубы Альберт протянул руку и взял письмо.
— Отдайте голову капитану дворцовой стражи, пусть покойному окажут последние почести и похоронят с честью, — ровным голосом приказал он роботу. А затем распечатал конверт из тонкого пластика и взглянул на письмо, написанное, что странно, на бумаге.
«Думаю, вы радуетесь счастливому спасению? Зря, вам просто повезло, что исполнители оказались идиотами. Обещаю, больше такого не повторится. Это не конец, а лишь начало. Пролог, если хотите…
Я все равно настигну свою мышь, когда вдоволь наиграюсь с ней.
До скорой встречи».
Вместо подписи на конверте стоял оттиск кошачьей лапы.
— Кот? — тихо спросила бледная девушка.
— Да. Обещает больше не присылать дилетантов… — вздохнул принц, убрав письмо в конверт, а затем сам конверт во внутренний карман мундира. Следовало передать его во внутреннюю охрану, а заодно выяснить, как такой неприятный подарок мог быть доставлен к столу принца и его невесты.
— Его лап дело? — уточнила Елизавета, потихоньку берущая себя в руки.
— Да. Как мы и предполагали…
— За что он так?
— Личная вендетта… Он помешан на своей мести, — Альберт пожал плечами. — И он неуловим…
Елизавета помолчала, глядя за окно.
— Как ты думаешь, он… снова нападёт на нас?
— Думаю… он ударит по всем. Придётся отказаться от незаметной защиты… — вздохнул принц. — Боишься?
— Если скажу, что да, отправишь от двора? — спросила тихо княгиня.
— Только, если ты сама этого захочешь.
— Тогда да, мне до сих пор страшно. И нет, я этого не хочу. Хотя и предпочла бы, чтобы такое опасное время ты… переждал в безопасности.
— Ты же знаешь, что я не могу уехать…
— Знаю, поэтому и не собираюсь на этом настаивать. Но зато, меня очень интересует вопрос, когда и кого именно ты привлечёшь для охраны?
— Не знаю, Лиз… Как раз думаю над этим.
— Тогда, — девушка взглянула на элегантные часы на запястье, потом вздохнула и поднялась. — Время закончено. Мне пора на занятия.
— Давай провожу? — Альберт встал синхронно с ней.
— Боишься за меня? — дрогнули длинные ресницы, когда Елизавета перевела на него взгляд. — Или опасаешься за невесту?