- Идем! - решилась девочка и обратилась к браслету: "Раш, ты сможешь выпить магию у тех созданий, которые могут причинить вред?"
"Не знаю, - неуверенно ответил браслет. - У кого-то, наверное, смогу, но вряд ли у всех. Ты просто не представляешь, что здесь могло вырваться на свободу. Как бы они не выпили меня самого!"
Граница чахлого леса осталась за спиной, а впереди простиралось пустое пространство, усыпанное песком, щебнем и обломками камней покрупнее. Наверное, так же выглядела поверхность Марса. Жизни не чувствовалось, чувствовалось чужое присутствие. Словно тысячи недоброжелательных глаз смотрят ниоткуда, замечая каждый твой шаг...
"Что-нибудь чувствуешь?" - спросила Настя браслет.
"Я много чего чувствую, - буркнул он, - еще бы разобраться в своих чувствах. Помимо Академии, здесь были частные лаборатории магов. Каждый мастер имел такую, в которой работал с кучей помощников. У них всегда было много заказов. Император, военные, просто богатые клиенты... А некоторые работали не из-за денег, а для своего интереса. Какой только гадости они не выдумали! Стихийные духи по сравнению с ними - это самые невинные существа. Были и такие, кому не хватало нашего мира, и они пытались забраться в чужие. Демоны - это не выдумки, и они - это еще не самое страшное. У нынешних магов нет и десятой доли тех знаний, которые нужны, чтобы с этим разобраться. Меня ведь не сразу отдали хозяину, какое-то время был в лаборатории и мог слушать разговоры магов, да и потом... Так вот, многие и сами не знали, с чем работали! Твой Дирам сказал, что маги сцепились между собой. Знаешь, я в это не верю. Скорее всего, кто-то из них нашел нечто настолько ужасное, что им пришлось пустить против него все свои арсеналы. Многое убило время, но не все. Тебе здесь жутко?"
"Я бы не смогла идти, так дрожат колени, - созналась девочка. - И сестра вся дрожит".
"Мне тоже страшно, - сказал он. - Пусть я вещь, но разумная, а любой разум страшится смерти. Смерть здесь повсюду. Я не пойму, что ее держит на пустоши, но люди - идиоты! Нельзя было строить город рядом с этим, и сюда нельзя никому ходить! Если кто-нибудь случайно снимет ограничения, наложить их вторично будет уже некому, разве что вернется богиня. Но я бы на это не рассчитывал. Слышишь крик?"
Откуда-то издалека, со стороны очень низких холмов, донесся ослабленный расстоянием крик, в который кричавший вложил все свои силы и желание жить.
"Кричал человек, - как-то определил браслет, - а может быть, маг. Наверняка вляпался в одну из здешних ловушек".