- Надо делать им укрытия, а то потеряем, - сказал утром шевалье. - Зверю ничего не будет от холодных дождей, а лошадям они на пользу не пойдут. Добираться еще долго.
- Из-за этого Зверя и придется делать объезды, - сердито сказал недовольный сыростью Мардус. - Если бы не он, могли бы ехать в карете.
- И первый же жрец или маг раскусил бы мои иллюзии, - возразила Настя. - Объедем Зарск, а потом посмотрим.
Город объезжали два дня, заночевав в деревне. Дождь прекратился, но по-прежнему было холодно и сыро. На проселочных дорогах грязи было меньше, чем на тракте, а когда последнюю часть пути шли по редколесью, ее не было совсем. В деревне денежных гостей приняли с распростертыми объятиями без всякой магии. Ее пришлось применить только в конюшне к животным и их хозяевам, чтобы они не обращали внимания на Зверя. Следующим был совсем небольшой город Фараз. Возле него почти не было деревень, а лес стоял такой, что нечего было и думать пройти по нему с лошадьми.
- Пойдем через город, - скрепя сердце, решила Настя. - Не хочется рисковать, но замучаемся мы его обходить.
С первыми воротами все прошло благополучно. Дирам заплатил за всех серебряную монету стражнику, и тот, обласкав глазами фигуры двух красивых наемниц, ушел дремать в караулку. Почти через весь город проехали, отводя глаза редким прохожим, а возле стоявшего неподалеку от нужных им ворот трактира нарвались на наемников. Из него вышли две затянутые в кожу женщины, в которых даже не слишком разборчивый мужчина не нашел бы ничего красивого. Мужеподобные фигуры, грубые лица и слегка пошатывающаяся походка. Или у них были очень хорошие амулеты, или Настя напортачила с магией, но одна из наемниц остановила подругу и с удивлением уставилась на кавалькаду, а потом метнулась к трактиру.
- Ходу! - крикнула девочка спутникам. - Сейчас я обезврежу охрану!
Зверь вихрем пронесся по пустой улице и влетел в открытые ворота. Стоявшие возле ворот стражники выпустили оружие и, уже спящие, рухнули на мощеную камнем площадку перед воротами. Рядом с ними со звоном упали их копья. Вслед за принцессами ворота проскочили остальные, и только после этого далеко за спиной послышались крики и конское ржание.
- От наемников не уйдем! - догнав сбавившего ход Зверя, крикнул Дирам. - Маг не выдержит долгой скачки.
- Не хватало нам удирать от каких-то наемников! - сердито крикнула в ответ Настя. - Сейчас найду подходящее место и сделаю засаду. Если бы не арбалеты, я бы с ними там и разделалась.
Как назло, весь лес вдоль тракта был вырублен на полсотни шагов. Прятаться было негде, поэтому пришлось продолжать гонку.