- А с этими что делать? - спросил пожилой.
- Что хотите, - рассмеялся маг. - Я бы вывел их на дорогу и дал пинка под зад, чтобы быстрее уносили ноги. Обычные крестьяне.
- Если не хотите плохо кончить, забудьте все, что видели и слышали! - сказал мужикам капитан. - Обыщите их и тычками гоните прочь!
Обоих быстро ощупали, но золота не нашли. Ногами их не пинали, но каждому дали по подзатыльнику и вытолкнули на дорогу. Остановились только тогда, когда роща скрылась за соседним лесом.
- А ведь мы с тобой не сможем уйти, - сказал Най. - Помнишь клятву? Пока она не попадет в столицу, мы не можем причинить ей вред. Если мы уйдем, ее схватят или убьют. Что это, если не вред?
- Думаешь, успеем упредить? - спросил Герт. - Идти придется в обход.
- Нужно попробовать! - решил Най. - Ты как хочешь, а я побежал.
Через два часа они через поле выбежали к дороге и поспешили к избе Верна. На стук в калитку залаял пес и тут же вышел сам хозяин.
- Хорошо, что я задержалась! - зло сказала девочка, выслушав о засаде. - Мы можем их обойти?
- На лошадях не обойдем, - покачал головой Верн. - Да и на своих двоих... За деревней наверняка наблюдают, поэтому не дадут уйти. Это дружина, да еще с магом в придачу. Можно попробовать бежать лесом, но придется уходить дня на три пути. Зря вы вмешались со своим золотом. Деревня долг Марфы все равно оплатила бы. В первый раз, что ли!
- Не хотелось мне его тратить, да придется! - сказала девочка, развязывая одну из сумок с золотом. - Я его проложила мхом, чтобы не разбился.
- Что это? - с недоумением спросил Верн, разглядывая шар с джинном.
- Стихийный дух, - пояснила жрица. - Не знаю только, какую стихию он в себе воплощает. Но даже если воду, я этой засаде не позавидую. Теперь к ним нужно как-то подобраться, кинуть шар и унести ноги.
- Это сделаю я, - решительно сказал Верн. - Если поедете вы, или мы с вами вдвоем, могут просто убить болтами. Да и ездите вы на лошади плохо, поэтому не сможете быстро убраться. А в меня одного стрелять не станут. Захотят схватить и выяснить, из-за чего мы застряли в деревне.
- Осторожней, Верн! - сказала она, передавая ему шар. - У вас будет только несколько мгновений после того, как он коснется земли. К тому же вам могут выстрелить вслед.
Все вышли во двор и следили за тем, как хозяин на своем жеребце галопом помчался по дороге, оставляя за собой шлейф пыли. Не доезжая до рощи, он перешел на рысь. Было слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть бросок, увидели лишь, что Верн повернул коня и понесся обратно. Роща вспыхнула сразу вся и выгорела в считанные мгновения. Даже отсюда был слышен рев пламени. Если кто-нибудь из засады умудрился уцелеть, он сейчас удирал без оглядки. Не прошло и получаса, как Най с Гертом ушли к дороге тем же путем, каким прибежали в деревню, а жрица и ее новый слуга воспользовались деревенской дорогой. Возле бывшей рощи все было завалено пеплом. Ветер поднимал его в воздух и гнал в сторону деревни.