- Зачем тебе старые кости? - спросил Чупча.
- У меня нет твоей силы или когтей, - ответила она, - поэтому попробую сделать нож. А с его помощью можно будет придумать что-нибудь для охоты.
- Ты так уже охотилась? - с сомнением спросил орк.
- Нет, - созналась Настя, - но я читала, как это можно сделать.
- Ты умеешь читать? - поразился Чупча. - Подожди, сейчас я что-то достану!
Орк подошел к одной из каменных глыб и сдвинул ее в сторону. Образовалась щель, в которую он засунул свою лапу и что-то вытащил.
- Попробуй прочитать, - сказал он, передавая девочке книгу.
Она взяла ее и чуть не упала на песок. Небольшая по размерам книга весила килограммов двадцать. Раскрыв затвердевшую кожаную обложку, она увидела, что в нее вложена пачка тонких золотых пластин, с нанесенными на них значками. К удивлению Насти, эти закорючки моментально начали складываться в понятные для нее слова.
- Год две тысячи сорок пятый, - прочитала она на первом листе. - В храм великой Вероны доставили сыновей мятежных вождей Сарума. Их всех принесли в жертву... Послушай, Чупча, а зачем читать такую гадость? Неужели у вас приносят жертвы?
- Ей уже очень много лет, - сказал он, осторожно поднимая с песка свою книгу. - Мы никогда никого не приносим в жертву, мы их съедаем, а люди... Насчет них ничего не скажу. Они сейчас не ходят в развалины столицы империи. Все самое ценное давно нашли, да и мы их здесь едим. Брось свою кость, сейчас я тебе дам нож.
Чупча заложил книгу в щель и подошел к другой плите. Проделав с ней те же манипуляции, что и с предыдущей, он извлек из ниши кожаный мешок.
- У тебя здесь под каждым камнем склад? - спросила девочка.
- Тут много шляется всяких, - неопределенно ответил он. - Свое добро нужно прятать, а то лишусь всего. Это имперские вещи, которым сейчас нет цены. Они еще с тех времен, когда богиня жила с нами. Потом она из-за чего-то рассердилась, и империи не стало. Ножик я тебе дам не насовсем, а только на время. Обожди, сейчас я все высыплю.
Он наклонил мешок и вытряхнул из него несколько кинжалов и небольшой меч. Все оружие было великолепно отделано золотом и граненными драгоценными камнями. Прежде чем орк успел ей помешать, Настя схватила меч и вытащила его из ножен.
- Положи, дура! - заорал Чупча. - Это же Ни-хай!
"Отруби себе запястье!" - приказал голос в ее голове.
"С какой стати? - так же мысленно ответила она. - Кто мне посоветовал такую глупость?"
"Я не посоветовал, я приказал, - неуверенно сказал голос. - Как ты можешь противиться моей магии?"
"Ты так и не сказал, кто ты, - напомнила она. - Неужели меч?"