- Я тебя не обижал, - замотал он головой. - Я тебя даже есть передумал, иначе давно бы сдернул за лиану. А про еду сказал потому, что сильно хочется жрать. Шутка это была, поняла?
- Не будешь есть? - уточнила Настя, которая держалась на дереве из последних сил.
Если бы этот зеленый дернул за лиану, она бы точно упала вниз.
- Что я дурак, что ли, связываться с богиней? - сказал ей орк. - Чупча умный!
Девочка с трудом слезла на землю, ободрав о жесткую кору лианы кожу на ногах и руках. Ноги не держали, поэтому она села на листву, с опаской посматривая на орка.
- Чего сидишь? - спросил он. - Я сейчас уйду, и придет кто-нибудь другой, уже не такой умный. Сожрет тебя раньше, чем скажешь о трехглазой, а богиня долго разбираться не будет и накажет всех орков в этом лесу!
- А где кончается этот лес? - спросила Настя. - Мне уже тоже хочется есть, а здесь вся живность где-то наверху. Я, пока шла, не встречала даже грибов.
- А зачем тебе грибы? - с опаской спросил орк. - Их даже маги не едят, только самые чокнутые из колдунов!
- Ты ничего не сказал о лесе, - не ответив на вопрос, напомнила девочка.
- Там он кончается, - показал лапой орк. - Там мой дом и бегает много живности, но почти все или слишком быстрые, или в колючках. Как ты их хочешь поймать?
- Пойдем, - сказала Настя. - Сначала надо посмотреть, что у вас за живность, а потом будем думать. Если ее много, значит, кого-нибудь поймаем. Долго идти?
- Три раза могу спеть, - подумав, ответил орк. - Начинать?
- Начинай, - не подумав, разрешила девочка.
Следующий час ей пришлось выслушивать его выкрики, которыми Чупча славил свой ум и силу. Фантазия у него была небогатая, поэтому все пение состояло из бесконечного повторения нескольких фраз. Было видно, что это занятие доставляет орку удовольствие.
- Самому себе петь приятно, - сказал он, когда уже пришли, - но когда кто-нибудь слушает, хочется петь без конца. Правильно я тебя не съел. Мяса в тебе почти нет, одни кости, а вдвоем веселей. Я уже и не помню, когда в последний раз с кем-то разговаривал. Смотри, это мой дом!
Лес громадных деревьев закончился, а тот, в котором они шли, напомнил Насте лес под Тулой, куда они ездили семьей отдыхать. Только в том лесу не было лиан, а здесь они были повсюду. То, что орк назвал домом, было нагромождением огромных камней, которые образовали что-то вроде пещеры. Вход в нее был закрыт камнем поменьше, который Чупча, поднатужившись, убрал в сторону. Небольшая пещера освещалась через отверстие входа и небольшую дыру в потолке. На песчаном полу лежала куча сухих листьев, на которых орк спал, а у входа были разбросаны очищенные от мяса кости. Больше ничего в этом жилище не было. Девочка присела возле костей и стала выбирать из них длинный и острый обломок, который можно было бы использовать в качестве ножа.